음지백판골 (2)

설악산 음지백판골
수백년생 거목이 빽빽한 곳

한국 최대 추정되는 신갈나무 거목

음지백판골 상류부. 이 골은 전나무, 주목, 피나무, 신갈나무 등 노거수가 줄잡아 1,000그루쯤 밀집한 지역이다.

설악산국립공원 북쪽의 음지백판골 상류부에는 한국 최대로 추정되는 신갈나무 고목이 서 있다. 흉고 둘레 6.3m(지름 약 2m), 높이 약 30m로서 해발 1,270m 지점의 산비탈에 골짜기 아래쪽(북쪽)으로 10도쯤 기운 상태로 서서 풍상을 견디고 있다. 이 나무 이외에도 이 계곡에는 주목, 피나무, 전나무 등 노거수가 빽빽하게 서 있다.

식물학자 오병훈씨(50·한국식물원 협회 이사)는 그간 우리나라에 자생하는 거목에 대해 특별히 관심을 갖고 점봉산을 비롯해 거목이 존재할 만한 산을 여러 군데 답사해왔다. 그는 "이 음지백판골 신갈나무가 남한 최고령이자 최대 크기임이 거의 확실하므로 하루 빨리 천연기념물로 지정, 보호해야 할 것"이라고 말한다.

자체 무게로 쓰러질 우려 커

이 거목의 줄기 북쪽은 지면에서 약 1m 위 지점에서부터 2m 높이로, 안쪽 절반이 썩어 동굴 모양을 이루고 있다. 그 아래 산비탈에 한 아름이 넘는 줄기가 떨어져 있는 것으로 보아 오래 전 이 줄기가 무게 때문에 갈라져 나가며 그 부분이 썩은 것으로 추측된다. 이 줄기가 갈라져 나가지 않은 상태를 가정할 경우 흉고 둘레는 7m가 넘었다.

북쪽의 썩은 부분 안에서는 팔뚝 굵기의 사스래나무가 한 그루 자라고 있다. 한편, 북서쪽으로 길게 뻗은 가지 위에는 높이 50cm쯤의 전나무가 한 그루 뿌리를 내리고 있기도 하다.

수령 약 800년 추정

음지백판골 중류의 주렴폭포. 음지백판골은 경관도 설악산의 다른 유명 골짜기 못지 않다.

오병훈씨가 추정하는 이 거목의 수령은 최소 600년에서 최고 800년. 그렇다면 고려시대에 작은 싹을 틔우기 시작, 조선조를 거쳐 지금까지 살아온 것이다. 이렇듯 장구한 세월을 견디었다는 것은 그만큼 생존력이 강한 유전인자를 포함하고 있다는 의미다. 그러므로 종자를 받아 묘목을 키운 뒤 이 주변에 재조림을 하는 등, 종자 보존을 해야 한다는 것이 오병훈씨의 말이다.

이 거목은 북쪽으로만 굵은 가지가 세 가닥 뻗어 있어 태풍이 심하게 불 경우 그만 뿌리가 뽑히며 넘어져 버릴 우려가 커보였다. 오병훈씨는 "썩은 내부에 시멘트로 모르타르를 쳐주고 철구조물을 받쳐주지 않으면 몇십 년 가지 않아 넘어가기 십상"이라며 안타까와했다. 목신(木神)이 깃들었음직한 이 거목 가까이 다가서면 나무 줄기가 아니라 벽을 맞대면하고 있는 듯한 느낌이 든다.

피나무, 전나무, 신갈나무 등 거목

음지백판골의 거목 밀집지는 해발 약 1,050m 지점 근처부터 시작된다. 황철봉(1,381m)과 저항령 사이에서 서쪽으로 뻗은 능선 북사면 일대에 주목을 비롯해 피나무, 전나무, 신갈나무 등 거목들이 여기저기 듬직한 모습으로 서서 하늘을 떠받들고 있다.

'혹 주목을 도벌한 현장을 발견하면 곧바로 신고해달라'는 내용이 적힌 원주영림서장의 '당부말씀' 팻말이 떨어져 나뒹굴고, 주목마다에는 일련번호가 적힌 작은 표찰이 붙어 있다. 그나마 누운측백나무가 빽빽이 들어찬 곳의 주목들에는 아예 표찰조차 붙이지 않았다.

한아름 되는 주목은 지천

음지백판골의 가을 단풍

주목은 한 아름쯤 되는 것은 지천이고, 흉고 둘레 3m가 넘는 것도 여러 그루 있다. 그중 태반은 안이 썩어든 상태다. 3시간여에 걸쳐 산비탈 여기저기를 헤집고 다닌 끝에 오병훈씨는 주목 거목만도 줄잡아 200그루가 넘을 것으로 추정했다. 흉고 둘레 3m의 피나무 거목도 있다. 피나무는 목질이 무르고 고와 바둑판, 목공예 재료 등으로 인기가 최고인 목재라서 알뜰히 도채되어, 이제는 아름드리만한 것도 보기 어려울 정도가 되었다.

줄잡아 1,000여 그루 노거수 밀집

해발 1,150m 지점에는 흉고 둘레 3.8m로서 이 골짜기에선 최고일 피나무 거목을 발견했다. 둘레가 각각 1.5m, 2m쯤 돼 보이는 다른 두 그루와 한 데 모여 자라고 있다. 그밖에 전나무, 신갈나무, 피나무 등의 거목이 무려 1,000그루 가까이 되는 음지백판골이다. 이렇듯 이 일대는 현재 남한 어디서든 다시 찾아보기 힘든 원시적 수림상을 유지하고 있는 만큼 골 전체를 특별 보호구역으로 지정, 보호해야 할 것이라는 학지들 말이다.

음지백판골은 하류부는 깨끗한 바윗덩이들이, 중류부는 짧으나마 짜임새가 뛰어난 폭포가 2개 걸쳐져 있어 경관이 매우 좋다. 또한 여러종의 희귀 식물이 자생하고 있기도 하다.

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