영남 알프스의 대표적인 억새밭
영남지역의 재약산, 천황산, 능동산, 신불산, 영취산 등의 산릉에는 남한 최대의 널찍한 억새밭이 형성돼 있다. 이 지역에서도 특히 넓은 억새밭을 이룬 곳이 재약산 사자평과 영취산 북쪽의 영취재, 그리고 신불산 신불재 세 군데를 들 수 있다.
가천리에서 오르면 2시간 거리
신불산(神佛山·1208.9m) 신불재로 오르는 가장 빠른 길목은 신불산(1208.9m) 동쪽 가천리다. 억새밭까지 넉넉 잡아 2시간이면 오른다. 숨 가쁘게 고개를 오르면 문득 단 한그루의 나무도 없는 완벽한 억새초원이 펼쳐진다.
자가용차량의 경우, 경부고속도로의 언양인터체인지에서 빠져 언양읍내를 지나 35번 국도를 타고 남하한다.
통도사인터체인지로 나와서 북진해도 된다. 4km쯤 올라가면 왼쪽으로 삼성전관 공장이 나오고, 이곳에서 2km쯤 더 달려 가천교라는 짤막한 다리를 지나 200m만 더 가면 길 왼쪽에 한일주유소가 나오는데, 이 주유소 오른쪽 옆 골목으로 들어서면 된다(버스정류장이 길목에 있음).
일단 산길로 접어들면 헷갈릴 염려 적어
골목길로 1km쯤 들어가서 가천 마을회관이 나오면(마을회관 앞 널찍한 공터에 주차 가능) 회관 오른쪽의 경사가 급한 골목길로 접어든다. 그후 스테인리스로 만든 '신불산 4.8km'라 씌인 안내팻말이 선 곳에서 왼쪽 길로 1km쯤 가면 나오는 우사(牛舍) 왼쪽의 비탈진 농로가 신불재 가는 길이다. 일단 이렇게 산으로 접어들고 나서는 별로 헷갈릴 염려가 없다.
길은 줄곧 계곡 옆으로만 이어지며, 족적도 뚜렷하다. 단, 신불재에 올라서기 전의 경사가 가팔라지기 시작하는 곳의 갈림길에서 오른쪽으로 들지 않도록 주의한다. 이 오른쪽 길로 가면 급한 능선을 지나 신불산 정상으로 직접 올라붙게 된다. 물줄기 옆으로 난 계곡길만을 따라야 신불재로 곧장 오를 수 있다.
고개 바로 아래엔 맑은 샘터도 있어
신불재 고갯마루 바로 아래에는 작은 오두막집이 있다. 이곳 거주자가 이따금씩 간단한 커피도 팔기도 하는데, 이 오두막집 바로 옆에 사철 마르지 않는 깨끗한 샘이 있다.
오두막집에서 신불재는 바로 위로 50m만 가면 된다. 고개의 4갈래 길목에 역시 스테인리스로 만든, '<--영취산 2.3km, 신불산-->0.65km, 가천마을 4.15km'라고 씌인 안내 팻말이 서 있다.
신불재 초원에는 고라니, 노루 등의 초식동물이 많이 살고 있어 간혹 이들 동물의 울음소리를 들을 수 있다. 가천마을에서 걷는 시간만 따져서 오르는 데 약 2시간, 하산에는 1시간30분 잡으면 된다. 완경사의 능선길을 따라 30분쯤 남쪽으로 걸어 오르면 또하나의 거대한 초원인 영취재가 나온다.
교통
신불산(神佛山·1208.9m) 신불재로 오르는 가장 빠른 길목은 신불산 동쪽 가천리다. 경부고속도로의 언양인터체인지에서 빠져 언양읍내를 지나 35번 국도를 타고 남하한다.
통도사인터체인지로 나와서 북진해도 된다. 4km쯤 올라가면 왼쪽으로 삼성전관 공장이 나오고, 이곳에서 2km쯤 더 달려 가천교라는 짤막한 다리를 지나 200m만 더 가면 길 왼쪽에 한일주유소가 나오는데, 이 주유소 오른쪽 옆 골목으로 들어서면 된다(버스정류장이 길목에 있음).
골목길로 1km쯤 들어가서 가천 마을회관이 나오면 마을회관 앞 널찍한 공터에 주차를 한다. 그 뒤 회관 오른쪽의 경사가 급한 골목길로 접어든다.
신불재 동쪽 가천마을 한일주유소 옆 버스정류장이 선 35번 국도를 따라 언양∼부산간 완행버스가 10∼15분 간격으로 운행된다. 가천에서 언양행 막차 밤 11:05, 부산행 막차 밤 9:45(가천버스정류장 전화=052-263-8114)
서울에서는 고속버스로 일단 경주고속터미널까지 간다. 이어 대구∼경주∼언양간을 운행하는 천일고속 버스를 갈아타고 언양까지 간다. 언양톨게이트의 버스정류소에 고속버스가 정차하며, 이곳에서 내려 15분 걸으면 언양버스정류장이다(혹은 늘 대기해 있는 택시 이용. 언양버스정류장까지 1,500원). 이어 언양버스정류장에서 언양∼부산간 완행버스를 이용, 가천에서 내리면 된다.
숙박
가천리에는 민박집이 없다. 한일주유소 옆 골목 입구에는 가게가 하나 있다.
먹거리
언양불고기로 유명한 언양읍이다. 읍내에 크고작은 음식점이 많다.
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