거제 외도 (2)

740종 식물로 뒤덮인 해상자연농원
26년 공들여 가꾼 별천지…연일 수천 명 관광 인파 줄 이어

순수자연보다 더 아름다운 인공의 화원

인 공이란 반드시 자연에 대치되는 개념만이 아님을 실증한 곳. 혹은, 자연과 적절히 어울린 인공은 순수 자연보다 더 아름다울 수 있음을 보여주는 곳--. 북한산의 태반을 가리고 선 아파트촌나 전신주들이 수평선을 토막내며 줄지어선 둔덕 따위는 물론 이런 찬사의 대상이 될 수 없다. 그외, 이런 찬사가 가장 적당하다 싶은 곳을 한 번 떠올려 보라. 거제의 외도(外島)를 본 사람이라면 바로 "외도!"라고 외치게 될 것이다.

거제 구조라해수욕장 앞 5km 지점

밖 섬, 곧 외도는 거제시 일운면 구조라해수욕장 남동쪽 5km 앞바다에 떠 있는 작은 섬이다.
오래 전부터 해상관광지의 대명사가 되다시피한 거제 해금강 해역으로서, 거제시 남부면 갈곶리의 거제 해금강에서부터 따지면 북쪽으로 6km 거리다. 장승포에서부터 유람선을 타고 해금강 관광을 다녀올라치면 반드시 이 섬 옆을 지나게 되는데, 얼핏 보기에는 그저 작은 무인 고도에 불과하다. 하지만 이 외도는 수백 종 희귀 아열대식물을 비롯, 모두 740여 종의 크고 작은 식물들로 뒤덮여 있다. 물론 자생식물이 아니라 오랜 세월에 걸쳐 사람이 일부러 가꾼 것이다.

한국 5대 관광명소 중 1곳으로 지정

이 외도를 가꾼 이는 바로 외도의 주인인 이창호(65)·최호숙(64)부부. 과거 거제 해금강 관광객들의 시선이 그저 무심히 지나치기만 하던 그 시절에 이들 부부는 외도에 온갖 정성을 쏟아부으며 30년 가까운 세월을 보냈고, 그 결과 요즈음 들어서는 거제 해금강을 오히려 압도하는 관광 명소로 자리잡았다. 95년 4월25일 외도해상농원이란 이름으로 일반 공개를 시작한 지 몇 해가 채 지나지 않아 전국적인 명소로 이름을 날리고 있다. 한국관광공사에 의해 한국의 5대 관광명소중 한곳으로 지정되기도 했다.

유럽의 지중해 명소같은 분위기

외 도는 전 면적이 47,000평으로 멀리서 보기에는 한 덩어리 같지만, 동도와 서도로 나뉘어져 있다. 전체적인 모양은 한 마리의 커다란 개미를 연상하면 된다. 머리에 해당하는 것이 아직 사람 손길이 닿지 않은 동도, 몸통 부위가 본섬인 서도로서, 동도의 세 배쯤 되는 서도에 농원이 조성돼 있다. 선착장은 대양으로부터 밀려오는 파도의 기세가 그나마 고개를 낮추는 개미 꼬리 부분-- 서도의 서쪽 끝에 마련돼 있다. 부교(浮橋)를 잇대어둔 선착장에 내리면 우선 아치형의 출입문, 그리고 왼쪽 둔덕 위에 선 선박형상의 화장실 건물이 한국이 아니라 사진으로 대해던, 멀리 유럽 지중해안의 어느 관광지 같은 분위기를 낸다.

100종 이상의 선인장도 모아둬

외도의 식물원. 외도는 수백종의 희귀한 아열대식물들로 가꾸어져 있다.

공 휴일에는 관광객들이 워낙 많아서 섬 관리사무소에서는 일정한 방향으로 안내 팻말을 설치, 섬을 돌아보게 하고 있다. 제일 먼저 다다르게 되는 곳은 선인장동산. 100종 이상의 선인장이 저마다 독특한 모양새로 자라고 있는 곳이다. 길상천, 장군선인장, 고슴도치용설란 등, 사람 키만한 것에서부터 진정 고슴도치처럼 앙증맞은 것까지 온갖 희귀한 세계 각지의 선인장을 모아두었다. 겨울에는 비닐하우스를 만들어 씌워두었다가 해동되며 걷어내는 정성이 반복된다.

베르사유궁전 모방한 비너스가든

진 선인장 동산 위는 이곳 외도해상농원의 2대 핵심을 이루는 비너스가든. 과거 학교가 섰던 자리다. 잔디밭에 동백나무로 직선과 곡선의 선무늬를 그린 이 비너스가든은 독일 베르사유 궁전의 정원을 본뜬 것이라고 한다. 잔디밭 양쪽에는 보티첼리의 명화 '비너스의 탄생'에서 형상을 따온 비너스상과 다비드상 등, 이탈리아에서 수입해온 대리석상들이 줄지어 늘어서 있다. 비너스가든의 석상들을 거느리듯 하며 선 붉은 건물은 농원 사장 이창호씨부부와 직원들의 숙소인 리스하우스다.

비 너스가든 위의 화훼단지는 외도에서 가장 바람이 약한 곳을 택해 조성했다. 철쭉, 민들레, 붓꽃, 봉숭아 등 한반도 고유의 자생식물을 비롯해 여러 외국 화훼들을 가꾼 곳이다

시원한 해안 절벽 펼쳐지는 외도성 전망대

키 작은 식물들이 형형색색의 꽃을 피운 화훼단지를 지나 컴컴한 대숲 길을 지나면 갑자기 앞이 훤해지며 강한 바람이 몰려오는 전망대가 나온다. 아찔한 해안 절벽 위에 난간을 설치, 시원한 바다와 해안 절벽을 구경할 수 있게 해둔 '외도성(外島城)'이다. 여기에 서면 아직 인공의 손길이 닿지 않은 동섬이 바라뵌다.

외 도성 위에는 외도에서 가장 높은 곳에 자리잡은 파노라마 휴게실이 있다. 간단한 식음료를 들 수 있는 한편 흡연도 가능한 곳이다. 외도에서는 일체의 음주나 취사를 금지하고 있으며 흡연도 지정 장소에서만 가능하다.

유명 조각품 전시한 조각공원도 있어

외도의 명소 중 하나인 조각공원.

섬 을 사들인 이사장 부부는 세계 각지의 이름난 정원 사진들을 구해 고심을 거듭한 끝에 지금과 같은 모양으로 가꾸었다고 한다. "작은 섬을 넓고 시원한 분위기로 느껴지게끔 특히 시야의 확보에 신경을 기울였지요. 안개가 끼긴 했지만, 다시 밖으로 나서 볼까요? 저기, 조각공원 지나 화훼단지 맨 위로 나서면 조망이 특히 뛰어나답니다." 전망대 바로 아래는 놀이조각공원으로서 말타기 놀이, 구슬놀이 등을 하는 어린이들의 모습이 조각으로 묘사된 곳이다. 그 옆은 조각공원. 편안히 누운 아담과 이브상 등, 유명 조각가들의 조각작품이 잔디밭과 그 주변 숲과 조화로이 어울리며 서 있다.

몽롱히 안개 끼었을 때도 멋져

조 각공원 경계를 벗어나 푸른 바닷물이 내려다뵈는 명상의 언덕에 이르른 다음 발길은 화훼단지 위로 이어진다. 왼쪽 아래 사선방향으로는 비너스가든이, 오른쪽 산비탈로는 열십자 모양으로 가꾼 편백나무숲이 펼쳐지고 그 사이로 남해의 푸른 빛이 담긴다. 비록 안개가 몽롱히 끼었을 때라도 절경이란 말에 한 치 부끄러움이 없는 경관을 보인다.

거제 해금강의 십자동굴. 거제 해금강은 외도 관광객과 반드시 함께 엮이게끔 되어 있다.

외 도해상농원은 입장료가 3,000원이다. 만약 평일 하루 3,000명이 입장한다고 가정하면 한 달에 줄잡아 10만 명쯤이 내방하므로 한 달 입장료 수익은 3억 원, 1년이면 30억 원이 넘는다.

섬곳곳에서 은은한 고전음악

갓 섬 곳곳에서는 은은한 고전음악이 배어나온다. '중장년층의 휴식공간 외도'를 꿈꾸었던 이사장 부부의 배려다. 하지만 휴식과 사색의 장소이기에는 너무 탐방객이 많다. 장대비가 쏟아지는 날이라도 휴가철이면 길을 가득 메운 인파는 끊이질 않는다. 인파가 뚝 끊어지고 정적이 섬을 감싸는 때는 폭풍 주의보가 내리며 유람선 운항이 중지되는 날이다. 이런 폭풍 전날이라야 비로소 외도는 가장 외도다운 모습으로 떠오른다.

후박나무 거목 아래 후박약수

명 상의 언덕에서 섬 서쪽의 제2전망대로 가는 도중의, 열십자모양으로 다듬은 편백나무숲 길은 이름하여 천국문. 천국문을 지나 덩굴들이 잔뜩 휘감고 있는 야자수 길을 지나 내려가면 다시 선착장이다. 하지만 배를 타기 전 잠깐 마지막으로 들를 데가 있다. 선착장으로 내려서기 전 왼쪽의 샛길로 접어들면 아름드리 후박나무 아래에 샘이 있다. 후박나무 뿌리 아래에서 솟는 이 '후박약수'를 한 모금 시원하게 들이키는 것으로 비로소 외도 탐승은 제대로 마무리되는 것이다.

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