점봉산 챗목 (2)

산나물 천국
점봉산 챗목

'가짜 점봉산 나물' 나돌 만큼 질 좋은 나물 천지

말린 나물을 자루에 넣는 사람들. 산중에서 며칠간 이슬을 맞히며 건조한 챗목 나물은 나물 중의 나물로 손꼽힌다.

강원도 인제군 인제읍 귀둔리 사람들은 마을 뒷산인 점봉산을 '돈산'이라고 부른다. 점봉산은 밭 갈고 씨 뿌리는 정성을 들이지 않아도 매년 적잖은 돈벌이를 시켜주기 때문이다.

'돈산 점봉산'의 비밀은 유달리 풍부하고 다양한 '고랭지(高冷地) 나물'이다. 나물이란 석탄 같은 광물처럼 야금야금 캐먹어 종내는 바닥이 나는 그런 것과는 달리 매년 봄이면 새로이 자라난다. 그래서 귀둔리 주민들은 생김부터가 둔중하고 믿음직한 '돈산' 점봉산만 보면 마음이 넉넉해진다. 귀둔농협지소에 의하면 귀둔리에서는 매년 산나물로만 총 2억 원쯤의 소득을 올린다고 한다. 귀둔마을이 총 130호쯤 되므로 호당 평균 150만 원쯤 나물로 소득을 얻는 셈이다.

전국에 나물 나지 않는 산이 없지만, 그중에도 이곳 점봉산 나물은 고랭지 채소가 그렇듯 야산지대의 것보다 훨씬 맛이 뛰어나다고 한다. 때문에 가짜 '점봉산나물'이 나돌기도 한다.

점봉산은 해발 1,424m로 한국에서는 높은 축이어서 멧발 가닥이 무척 많다. 그중에도 점봉산 남쪽 작은점봉산에서 가칠봉에 이르는 능선 약 7km 구간, 특히 챗목(챗목) 일대가 귀둔리 주민들에게 가장 풍요로운 돈의 샘 역할을 하고 있다. 워낙 산채가 많이 나서 챗목이라 불리는 이 일대 능선에서는 '덤붕' 정수리에 아직 잔설이 희끗희끗한 4월 초순부터의 얼레지를 시작으로 참나물, 취나물 등 수많은 나물들이 번갈아 순을 내민다.

이중에도 5월 초순부터 보름간 나는 참나물이 가장 알짜배기 돈벌이가 되는 나물이다. 옛적 같으면 보릿고개 중에도 가장 견디기 어려웠을 이 5월 초순부터의 보름 동안을 현대의 귀둔리 주민들은 오래오래 별러 왔던 것, 이를테면 최근 새로 나왔다는 세탁기라든가 아니면 대학 간 아들의 등록금을 장만할 절호의 기회로 삼는 것이다.

점봉산 일대에서 대량으로 나는 나물 종류는 얼레지, 참나물, 취나물, 곤드래(곤드레), 고비, 고사리 등 10여 종. 이들 대부분의 나물은 일단 데친 뒤 말려서 오래도록 두고 먹는 묵나물로 처리되며, 참나물만 생채로 팔린다. 그런데 묵나물은 끓는 물에 데쳤다가 널어 말리는 등, 상품화하는 과정이 번거롭다. 때문에 귀둔리 주민들은 대개 뜯어내려오면 곧바로 현찰이 되고 또 값도 묵나물에 비해 한결 비싸게 쳐주는 참나물 뜯기에 주로 매달린다.

대개 묵나물은 말린 것 한근(600g)에 8,000원∼10,000원을 받는데, 대개 생채일 때에 비해 무게가 10분의 1로 줄어든 것이다. 그러므로 묵나물 종류는 생채 때의 무게로 따지면 6kg에 8,000원∼1만원을 받는 셈이다. 그러나 참나물은 한 관(4kg)에 많게는 25,000원에서 적게는 10,000원을 받는다. 그러므로 품값까지 계산하면 참나물이 한결 짭잘한 돈벌이다. 그러므로 너도나도 참나물 뜯기에 나서는 것이다.

참나물로 하루 30만 원 벌이

얼레지를 삶고 있는 모습. 새벽부터 시작해 밤 늦게까지 이어지기 일쑤다.

5월 초순이면 농번기가 시작되기 전이니 주민들은 마음 편히 이 참나물 뜯기에 매달린다. 아침 일찍 올라 오후 4시경까지 나물뜯기를 마치고 되돌아 내려오는데, 일이 손에 익은 사람--이를테면 나물대장이란 별명을 가진 30대 중반의 덩치 크고 힘 좋은 아낙인 귀둔마을 엄씨댁은 하루 60kg이 보통이다. 장정도 지기 어려운 무게이지만 곧 중학교 갈 첫 아들을 생각하면 젖먹던 힘까지도 짜내게 되는 것이다. 그렇게 억척스레 참나물을 뜯어서 엄씨댁은 이제껏 매년 봄 한철에 300만 원 이상을 벌어왔다.

오작골 농로가 끝나는 지점의 공터에서 챗목 능선까지는 1시간30분 거리. 해발 800m는 넘어서야 비로소 참나물이 보이기 시작한다. 5월 초순경의 챗목 일대 능선은 참나물이 지천이다. 물론 참나물 모양이 눈에 훤히 익은 나물꾼 아낙들 눈에나 그렇다. 키가 50cm∼80cm, 잎은 4∼8cm까지 자라는 참나물이지만 이 무렵은 키가 40cm 미만이고 잎도 동전만하여 이미 불쑥 자라버린 곰풀 등의 잡풀들에 가려져 있기 때문이다. 이런 참나물을 골라내서 뜯는 나물꾼 아주머니들의 눈과 손은 감탄스러울 만큼 정확하고 빠르다. 손 안에 한 묶음이 들면 허리춤에 미리 준비해둔 비닐 끈으로 묶는다.

오후 4시경이면 오작골 공터까지 인제군농협 귀둔지소 트럭이 올라와 나물꾼 아낙들을 기다린다. 아낙들은 내려오기 바쁘게 참나물이 담긴 마대자루를 풀고 농협이 준비해둔, '점봉산고냉지참나물'이라고 인쇄된 종이상자에 비닐을 깔고 거기에 4kg씩 담는다. 농협은 이를 곧바로 서울 가락동농수산물시장으로 싣고 올라간다.

귀둔농협에서 수매하는 참나물의 양은 한 해 평균 8,000관쯤 된다. 농협의 수매는 밤 9시까지로 늦어지기도 한다. 나물 뜯는 속도며 걸음이 늦은 '초부(初婦)'--그 해 처음 나물뜯기에 나선 아낙들이 꼭 있기 때문이다. 노련한 나물꾼 아낙들은 자기가 지고 내려갈 만큼 뜯고 나서도 여전히 손을 놀려 이 초부들 자루를 채워주기도 한다. 사실, 뜯는 것보다는 지고 내려오는 일이 한결 더 큰 문제다.

산채막 10여 개 몰려 있어

나물꾼들이 산막을 덮히는 아궁이와 땔감.

이 일대는 '하루종일 걸어도 발바닥이 아픈 법이 없다'고 할 만큼 땅이 부드럽고 걸다. 나물과 약초를 전문으로 하는 귀둔마을의 어느 주민은, "점봉산 나물은 야산의 것과 달리 빨리 자라나기 때문에 크고도 연한데, 서울 가져가서 팔려고 했더니 물 줘서 키운 것이라고 타박, 결국 그냥 버리고 온 적이 있다"고 돌이킨다. 그렇듯 이곳의 나물은 질이 좋다는 말이다.

하지만 챗목이 그 이름에 부끄럽지 않게 많은 나물을 내올 수 있었던 것은 지리적인 이점 덕이 한결 더 크다. 갸날픈 아낙이라도 '눈 딱 감고 한 번만 악을 쓰면' 1시간만에 농협 트럭이 기다리는 공터에 이를 수 있는 곳이 챗목이다. 귀둔 주민들이 '큰덤붕'이라고 부르는 점봉산 정상 일대도 각종 나물이 적지 않지만, 귀둔마을에서 챗목까지 거리의 갑절도 더 되는 그곳의 나물들은 아무도 손대지 않아서 거의가 그 자리에서 고스란히 썩고 만다.

과거 챗목∼곰배령간 능선 일대에 묵나물을 가공하는 '산채막'이 10개 가까이 몰려 있었던 것도 그런 연유다. 하산비용이 묵나물 값을 가장 크게 좌우하는 요인인데, 이 챗목만큼 수지타산을 맞추기 쉬운 곳이 없었기 때문이다. 99년 휴식년제 시행으로 산채막들이 모두 헐리기 전까지는, 이곳 챗목 일대에서 내는 자연산 묵나물의 양이 전국에서 가장 많았다.

박병호씨의 산채막이 그중 가장 크게 묵나물을 냈다. 박병호씨는 얼레지 2,000근을 비롯, 곰취, 전옥취(혹은 전욱취), 곤드래, 장광, 지장나물, 고비, 종이나물, 박쥐나물 등, 한해 총 6,000근쯤의 묵나물을 생산해냈다. 박병호씨는 이곳에서 생산한 나물로, 귀둔에서 한계령으로 올라가는 길가에 점봉산쉼터란 음식점을 열기도 했다. 그러나 크게 번창하던 중 부도를 맞아 폐업한 상태다.

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