조경동계곡 (2)

조경동계곡

무인지경의 비경 4km 연속

강원도 인제의 조경동계곡은 필자가 기자생활을 하며 보아온 여러 계곡 중 특히나 감탄스러웠던 곳이다. 좀 더 정확히 말하면 조경동계곡의 하류부가 그렇다. 한 마디로 비경이란 말이 부끄럽지 않은 자연미를 오롯이 간직하고 있었다. 물론 설악산 천불동같은 대형 골짜기의 면면과 직접 비교할 수는 없지만, 아직 순수 자연미가 그대로 남아 있는 한편 경관도 수준급으로 뛰어나다는 데서 가장 높은 점수를 줄만하다.

해발 1200m 넘는 준봉들에 둘러싸여

조경동은 남에서 북으로, 강원도 인제군 기린면 방동리 갈터마을에서 20km 길이로 뻗은 큰 계곡이다. 구룡덕봉, 응복산, 가칠봉 등 해발 1,200m가 넘는 준봉들이 이 계곡을 둘러싸고 있다. 그런데 이 조경동 안으로 이어진 찻길은 진동리부터가 아니라 그 서쪽의 방동리에서 고개 넘어 조경동 중간으로 이어지게끔 뚫렸다. 그 덕에 조경동 하류부는 거의 아무 손상도 입지 않고 살아 남을 수 있었던 것이다.

"양파담는 그물 밖으로 꼬리가 나올 정도로 큰 열목어 잡혔다"

조경동이란 지명은 아침가리라는 지명을 한자로 표기한 것이다. 아침 조(朝), 밭갈 경(耕) 자를 써서 조경동이 되었다. 이 아침가리골은 일대의 결가리, 적가리, 연가리 등의 계곡과 더불어 정감록에서 말하는 이른바 피장처 20군데 중 하나에 속한다. 평안도나 함경도 사람들이 한때 100여 호의 화전민촌을 이루었으나 울진·삼척 무장공비 사건 이후로 텅빈 골짜기가 되었다.

지금은 중류부의 널찍한 평지에 폐교된 분교 하나와 당귀, 더덕을 재배하는 농가 두 채가 있을 뿐이니 오염원도 거의 없는 셈이다. "양파 담는 붉은 그물에 넣었는데도 꼬리가 밖으로 나올 정도로 큰 열목어가 잡히곤 했다"는 말로 주민들은 이 조경동을 자랑한다.

진동2교 건너기 직전 오른쪽 옆으로 가야

인제군 기린면 소재지인 현리에서 상남쪽으로 남진하다 보면 3군 사령부 앞을 지나자마자 도로가 크게 오른쪽으로 휘며 짤막한 교량이 하나 나온다. 이 다리를 건너지 말고 왼쪽(동쪽) 옆으로 난 샛길(453번 지방도)로 접어들어야 한다.

방태천변을 따라 13km쯤 동진하면 방동국교 갈터분교가 있는 갈터마을. 점봉산산초갈비집을 지나 이 마을로 걸쳐진 콘크리트 교량(진동2교)을 건너기 직전 오른쪽 모서리를 보면 초록색 간판이 서 있다. 이 간판 뒤로 돌아 농수로를 따라 100m쯤 걸어들어가면 조경동 하류의 물목에 이른다. 이 물목 오른쪽의 낙엽송숲을 지나면 곧 물가의 자갈밭으로 나서게 된다. 여기서 수중보를 타고 골 왼쪽으로 길이 이어지며, 그후 여러 번 골 양쪽으로 이리저리 건너게 된다.

물속 탐승하노라면 시원하여 땀 솟을 새 없어

하지만 별달리 길을 찾으려 애쓰지 말고 반바지 차림으로 첨벙 물속으로 들어서서 거슬러 오르도록 한다. 그런 방식이라야 조경동의 경관을 제대로 즐길 수 있거니와 땀이 솟을 새가 없을 정도로 한여름 더위를 잊을 수 있다. 계곡이 간혹 좁아지며 깊은 소가 나타나기도 하지만 전체적으로는 골이 넓은 편이고 하상의 경사도 완만하다. 때문에 허벅지 이상 빠지는 일 없이 줄곧 오를 수 있다.

암반의 색이나 무늬도 보기 드물게 다양

골짜기는 굽돌고 엔굽이치는 정도가 그야말로 구절양장처럼 심하다. 그 굴곡을 따라 한 굽이 돌 때마다 절경이 펼쳐진다. 물은 맑아서 옥색을 띠며, 깊은 소일지라도 바닥까지 투명하다. 그 속에 여러 물고기들이 놀고 있음은 물론이다.

암반의 색이나 무늬도 보기 드물게 다양하다. 검었다가 희어지거나, 계류의 흐름이 그대로 아로새겨진듯 물결무늬를 이루기도 한다. 골이 한 번 휘는 곳에는 어김없이 그 바위들이 쪼개져나와 물살에 부대끼며 다듬어진 밀들들이 잔잔하게 깔린 모래톱이 나타난다. 주민들은 구융소니 뚝발소니 하는 이름의 소가 있다지만 '바위가 울을 두르고 그 아래 퍼렇게 펼쳐진 소'가 한둘이 아니다. 이마에 선듯 냉기가 느껴진다는 '냉정터'도 마찬가지다.

이러한 비경의 하류부는 길이가 약 4km. 그러니 서둘 일이 없다. 음미하듯 천천히 걸어 올랐다가 다시 골을 따라 내려간다고 해도 여름 한 나절이면 넉넉하고도 남는다.

4km 위부터는 경관 나빠져

조경동 물목에서 약 3km 상류에 계류의 흐름을 막으며 가로버티고 선, 회백색 바탕에 검은 점이 드문드문 박힌 바위 절벽 아래에는 짧으나마 세차게 내리꽂히는 작은 폭포가 있다. 이곳을 지나면 계곡이 일시적으로 멋없게 벙벙해지지만 얼마 후 다시 경관이 좋아진다.

고개를 넘은 찻길이 조경동과 만나는 지점에 이르면 계곡 왼쪽에 농가가 한 채 나온다. 이곳에서 조경동은 갑자기 평범한 모습으로 뒤바뀐다. 비포장도로는 골 저 위까지 이어지며, 경치는 줄곧 신통치 못하므로 이곳에서 다시 발길을 되돌린다.

도로를 따라 방동약수로 넘어가도 되지만 좀 지루하다. 만약 사륜구동형 차량이 있다면 한 명이 일행을 위해 희생하기로 하고 이곳까지 차를 가져와 대기하는 요령도 부려봄 직하다. 어른 서너 명이 패를 이루어 이 조경동을 왕복 답사할 경우 소요시간은 넉넉잡아 6∼7시간. 발길을 되돌려 하류부에 이르러 길을 찾아 걸음을 빨리한다면 한결 더 단축할 수 있다.

폭우시는 탐승 엄금해야

주의할 점 한 가지--. 물속의 바위는 미끄러우므로 조심해야 한다. 물이끼가 끼어 특히 미끄러운 곳은 등산화창으로 몇 번 문지르고 딛는다. 그러면 바위 고유의 면이 드러나 한결 덜 미끄러운 상태가 된다. 물줄기가 센 곳은 첫 걸음부터 이런 요령으로 지나도록 한다. 서로 잡아주기 위해 긴 막대 하나를 가지고 오르면 큰 도움이 된다. 또한, 미리 배낭 속에 비닐을 대고 그 안에 물품들을 넣어 만약의 경우 넘어졌을 때 젖지 않도록 대비한다.

당연한 얘기지만, 폭우가 내린 직후나 한창 비가 쏟아질 때는 산행을 포기해야 한다. 길을 찾아내어 간다고 해도 도리없이 물줄기를 건너야 하는 곳이 많기 때문이다.

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