덕명리 상족해안 (2)

옛 주라기공원
공룡의 집단 서식 증명하는 족흔 화석지

갯바위 곳곳에 공룡 발자국

덕명리 해안의 해식동굴. 공룡시대에 이 일대는 질퍽한 뻘흙지대였을 것이다.

고 성군 덕명리 상족암(床足岩) 일대--제전부락 앞에서 남서쪽 약 6km지점 실바위까지의 해변 갯바위에는 수많은 공룡 발자국 화석이 밀집해 있다. 이곳이 공룡 집단 서식을 증명하는 세계 유일의 족흔 화석지라는 덕명리 공룡발자국터다.

이 덕명리 공룡발자국은 82년 경북대 양승영교수가 처음으로 발견, 학계에 보고했다. 물론 그 전에도 이곳 주민들은 대대로 이 공룡 발자국을 보아왔을 것이다. 바닷물이 철썩거리는 해안가의 단단한 바위에 찍혀 있고 또 워낙 커서 생물체의 발자국이라고 여기기가 무척 어려웠을 터임에도 불구하고 그런 인식에서 유래한 듯한 지명인 쌍발골이 있어 흥미롭다.

깊이 3~5cm, 길이 30cm 흔적이 일직선상으로

제 전마을 방파제 옆의 촛대바위 근처, 물기에 젖어 검게 번들거리는 널찍한 갯바위에 다다르면 여기저기에 마치 커다란 전복 껍질로 눌러놓은 듯한 길이 30cm쯤 되는 둥글고 길며 주변보다 조금 밝은 색의 무늬들이 보인다. 어떤 것은 마치 갈래지고 물갈퀴가 달린 오리발 같은 형상이다. 깊이는 대개 3∼5cm. 이런 자국들이 10여 개씩 일정한 간격으로 직선상을 이루고 있기도 하다.

변산 채석강 못지 않은 절경

상족암의 관광객들. 썰물 때여서 넓은 갯바위가 드러나 있다.

썰 물 때에는 촛대바위 끝을 감돌아 나아갈 수 있다. 촛대바위를 돌아 경북청소년수련원 건물 앞의 몽돌해안을 지나면 공룡발자국이 무수히 나 있는 상족암이다. 이곳 상족암은 1010번 지방도에서 경북청소년수련원 마당으로 직접 내려가 주차한 뒤 내려가도 된다.

이 곳에 이르면 공룡 발자국보다는 우선 주변 풍광이 시선을 휘어잡는다. 변산반도국립공원의 채석강이 전국적으로 유명하지만 그보다 손톱만치도 못할 것이 없는 뛰어난 풍광이다. 게다가 변산 채석강에선 볼 수 없는 미로같은 해식동굴--상족암(床足岩)도 있다.

13가지 형태의 족흔으로 분류

동 굴을 빠져 나가면 우선 수백 겹 줄무늬의 높고 긴 해식단애가 눈길을 끈다. 동굴 동쪽 저편보다 더 나은, 보기 드물게 빼어난 풍광이다. 그 해식단애 아래 널찍한 정구장만하게 드러난 갯바위벌에도 무수히 공룡발자국이 찍혀 있다. 길이는 역시 30cm쯤 될까. 다만 어떤 보행렬(步行列)은 발 크기에 비해 보폭이 좀 짧아보인다. 이 일대 247개 보행렬을 조사했던 임성규교수는 "그런 것은 4족 보행 공룡의 족흔"이라고 한다.

경 북대 임성규교수(53·지구과학과)는 이곳 덕명리 공룡발자국을 연구, 박사학위를 받은 이다. 임교수에 의하면, 이 일대에서 보이는 공룡 발자국은 모두 3,000개가 넘지만 형태별로 분류하면 모두 13가지다. 그중 9종이 2족, 4종이 4족 보행 공룡의 것인데 4족 보행시는 앞뒤 발자국이 하나의 선상에 찍히기 때문에 보폭이 한결 짧아 보이는 것이다.

경상남북도와 일본이 하나의 호수였던 시절

예전엔 거대한 분지 내의 호수였을 덕명리 해안.

그 런데 이들 2족과 4족 보행열은 각각 서로 다른 동선(動線)을 보이고 있다. 즉, 4족형은 주로 남북방향, 2족형은 주로 남서∼북동 방향이다. 임 교수에 의하면 공룡이 존재했던 시기중 일부인 1억4천만 년 전부터 6천5백만 년 전까지의 중생대 백악기에는 지금의 경상남북도와 일본 본토까지가 거대한 호수(경상호수)를 이루고 있었으며, 이 경상호의 덕명리 지역은 지층 분포 등 여러 조사 결과 호안선이 남동∼북서, 이중 남쪽이 육지였을 것으로 추정된다고 한다. 그렇다면 체구가 큰 편인 4족 공룡은 호안선과 나란히, 2족 공룡은 호안선과 직각방향으로 주로 움직였다는 말이 된다.

육식 공룡 공격 피하기 위해 호숫가 생활

왜 그랬을까. 4족 공룡은 체구가 큰 만큼 동작이 둔했을 것이고, 따라서 육식공룡의 공격을 피하고자 주로 수중생활을 했기 때문일 것으로 학자들은 추정한다. 어느 때건 바로 물속으로 피신하기 위해 늘 호숫가를 떠나지 않았기에 호안선과 평행으로 보행렬이 많이 남게 되었다는 것이다. 반면 초식룡 중 2족 공룡류는 비교적 빨리 달릴 수 있었기에 주로 숲속에서 생활하다가 물을 마시고 싶을 때만 호숫가로 나왔으리란 추측이 가능하다.

수십 마리 새끼 데리고 노닌 흔적

세 계적으로 공룡의 족흔이나 화석은 여러 곳에서 무수히 발견되었다. 특히 우리나라에 많이 집중돼 있는데, 경북 의성군 금성면 탑리, 경남 합천군 율곡면 노양리, 경남 하동군 금남면 수문동, 전남 광양군 골약면 마동리 해안 등 20개 소가 넘는다. 그중에도 이곳 덕명리 해안이 특히 의미가 깊은 것은 조각류(鳥脚類) 2족 보행 공룡인 오르니소포드의 집단서식을 증명하는 유일한 장소이기 때문이라는 임교수의 설명이다.

"덕 명리 해안의 지층 중 제가 조사한 부분의 두께는 발자국이 가장 많이 나타나는 진동층의 150m입니다. 1년에 1mm씩 퇴적되었다면 1만5천년 간 켜켜이 쌓인 것이고, 2mm씩이었다면 7,500년 간 퇴적된 것이겠지요.
아무튼 이중 106개 퇴적층에서 특히 많은 공룡 족흔이 발견되는데, 같은 층에서 2족 공룡인 오르니소포드 어미의 것인 대형 발자국과 새끼의 것으로 보이는 소형이 수십 개 어우러진 부분이 있어요. 이것이 세계적으로 유일한 2족룡의 집단생활 증거라는 것입니다."

화석은 생기기 어려운 지역이었어

그 렇다면 이 지역에서 초식룡의 주된 먹이였을 식물의 화석은 왜 거의 발견되지 않은 것일까. 이에 대해 임교수는 "식물은 대부분 화석화되기 전에 썩었을 것이며, 이는 이 지역의 지질이 거의가 식물이 썩어서 이루어진 흑색 암층이라는 점으로 뒷받침될 수 있다"고 말한다. 공룡의 화석뼈가 또한 거의 없는 이유는 급작스런 산사태 등으로 공룡이 일시에 매몰된다거나 하는 일이 생기기 어려운 안정된 늪지였기 때문일 것이란 설명이다.

공 룡발자국이 주로 해안가 갯바위에서 많이 드러나는 이유는 물론 파도가 치며 집중적으로 깎였기 때문일 것이다. 그렇다면 이 덕명리 해안과 같은 계층의 내륙쪽 지하 어딘가에도 무수한--수십, 수백만 개의 공룡 발자국이 묻혀 있을 것이란 추정이 가능하다.

1억년이나 번성했건만--

그 렇다면 그 많았던, 1억 년 가까이 번성했던 공룡은 언제 어떻게 사라진 것일까. 가장 유력한 것이 지구에 행성이 와 부딪치며 급격히 빙하기가 도래, 멸종했다는 가설이다. 1억 년씩이나 번성했던, 집단생활까지 했던 공룡이지만 그들은 인류처럼 건물을 세우고 자동차를 만드는 등의 문명사회를 이루지 못했다. 도구 하나 만들 수 없는 어리석은 두뇌를 가졌기 때문에 급격한 기상 변화에 속수무책일 수밖에 없었다는 것이다.

마지막 남는, 인류에 대한 의문

그 렇다면 인류는? 현생 인류의 역사는 길게 잡아야 150만 년이라고 한다. 이는 공룡이 존재했던 기간의 몇십 분의 1에 불과하다. 게다가 문화적 도약이 시작된 신석기시대 이후만을 따지면 10만 년에 지나지 않는다. 이렇듯 극히 짧은 기간동안 인류는 공룡보다 한결 더 완벽한 지구 지배체재를 갖추었지만 바로 자신들이 발달시켜온 문명의 이기들로 인해 지구상 전 생물체의 멸망으로도 이어질 수 있는 위험을 맞고 있다.

과 연 인류는 '체구에 비해 두뇌가 지나치게 작았다'는 공룡보다 더 오래 존재할 수 있게 될까. 덕명리 해안가를 떠날 때쯤 그런 의문이 마지막으로 뒷덜미를 잡는다.

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