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산야로.com / 등산 / 한국의 산 / 국립공원 명소 / 설악산국립공원의 명소
힘찬 폭포 구경하는 가벼운 나들이 길 우렁찬 물소리가 뼈속까지 스미는 폭포 비룡폭포 코스는 설악동 소공원에서 가장 가까우면서도 설악산이 지니고 있는 협곡의 참맛을 잘 느낄 수 있어 일반 관광객들이 가장 많이 찾는 곳이다. 이 코스는 약 2시간 정도면 설악산의 압축된 계곡미를 한껏 느낄 수 있거니와 하얀 포말로 떨어지는 토 왕폭의 웅장한 물줄기를 덤으로 지켜볼 수 있다. 설악동 소공원 매표소를 50여m 지나 왼쪽 길을 따르면 휴게소와 비룡교가 나온다. 다리를 건너 동쪽의 넓은 길을 따라 철다리를 건너가면 두 번째 상가에 이른다. 두 번째 상가를 지나면서 골짜기는 협곡으로 변한다. 중간의 육담폭포도 볼만 설가파른 길에는 철사다리가 설치되어 있고 그 옆의 육담폭포의 푸른 소를 음미하며 오를 수 있는데, 장마철에는 우렁찬 물소 리가 인상 깊다. 이곳에서 10분 정도 더 오르면 철다리가 나오고 약 15m의 비룡폭포가 보인다. 이 폭포는 짧은 폭포이긴 하지만 짙푸른 소를 바라보노라면 마음까지 푸르러진다. 비룡폭포 가기 전에 있는 철다리에 서면 전장 약 250m의 토왕성폭포가 남한 최대의 높이를 자랑하며 선 모습을 먼 발치에서나마 볼 수 있다. 겨울이 오면 이 폭포는 이곳을 오르려는 산악인들로 붐빈다. 그러나 어느 계절이든 토왕폭포까지의 협곡 길은 전문 산악인 이외 에는 갈 수 없으므로 비룡폭포에서 하산해야 한다. 남쪽 양양군 오색과 동쪽의 속초시에는 온천장이 개발돼 있다. 해방 후 38선 분단과 함께 북한 땅에 속했던 것을 6.25때 치열한 전투 끝에 수복했다.
동양 최대의 바윗덩이 꼭대기 구경하는 철계단길 관광 코스이긴 해도 쉽지는 않아 단일 암봉으로서는 남한 제일인 설악산 울산암 꼭대기까지 오르는 코스다. 이 코스는 권금성 케이블카와 함께 설악산을 찾는 관 광객이라면 누구나 한번 탐승해보기를 염원하는 대상지다. 때문에 평소 등산경험이 없는 중년 여성들도 이 울산암 탐승길에 나서 곤 하지만, 그리 쉽게 오를 수 있는 길은 아니다. 울산암 가는 길목은 설악동 소공원 끝의 [신흥사] 일주문이다. 일주문을 지나면 청동으로 조성한 통일대불이 눈을 끈다. 그 뒤 에 장벽으로 선 울산암이 보인다. 나무다리를 지나 오른쪽으로 나 있는 길을 따르면 신흥사 담장을 끼고 돌아 다시 다리를 지난다. 완만한 계곡길을 따라 1km 정 도 가면 매점 등의 편의 시설이 있다. 여기에서 약 500m를 더 오르면 '11호 매점' 및 기념품 가게가 있다. 이곳의 공터에 서면 울산암이 아까보다 한결 웅장한 자태를 자랑하며 다가선다. 이곳을 지나면 길은 가팔라진다. 울산암을 향해 20여 분 오르면 석굴 안에 부처님을 모신 계조암이 있다. 그 옆의 암반 위에 그 이름도 유명한 흔들바위가 있다. 약 2.5m의 흔들바위는 지금도 두어 사람이 밀면 조금씩 흔들거린다. 교행 가능한 쇠사다리길 계조암에서 20여분 가파른 길을 오르면 울산암 밑의 축대에 이른다. 여기에서부터 다리의 모든 근육을 팽팽히 긴장시키는 울산암 철계단길이 시작된다. 과거 이 다리는 외길이었으나 지금은 교행이 가능하게끔 두 줄로 엮어 두었다. 그러나 중간의 바위 굴 지대에서는 여전히 외가닥이어서 서로 양보해야 한다. 가슴이 터질 것같은 거친 숨결을 몰아쉬면서 좁은 바위 협곡 사이로 난 매우 가파른 철다리를 따라 걸어야 하는 시간은 20∼30 분. 관광시즌에는 뒷사람들 때문에라도 오래 쉬기가 뭣하므로, 천천히 꾸준히 걸어올라야 한다. 덩치로 따지면 우리나라에서 최대인 울산암 중앙계단 정상에 서면 우선 눈에 뜨이는 것은 성곽처럼 길게 이어진 울산암 바위 능 선이다. 눈을 들어 동쪽을 바라보면 광활한 학사평 벌판 저편 동해의 푸르른 물빛까지도 눈에 든다. 눈을 돌려 남쪽을 바라보면 천불동계곡과 대청봉이 어서 오라는 듯 아름다운 모습으로 누워 있다. 정상에는 30여 명이 설 수 있게끔 쇠난간을 둘러두었다. 주변 구경 후 철사다리를 따라 내려갈 때는 오를 때보다 더 조심해야 한다. 워낙 긴 계단길이어서 지루함을 참지 못하고 서둘러 내려가다가 다치는 사람이 적지 않다. 계단길이 끝난 뒤에는 마사토가 많기 때문에 미끄러지지 않게 조심해야 한다. 잘못하면 발목을 삘 수 있다. 소공원에서 울산암 정상까지 왕복하는 데 드는 산행 시간은 약 3~4시간이다. 한편, 아침나절 울산암으로 갈 때 [권금성] 케이블카 탑승권을 사두면 대기할 필요없이 바로 케이블카를 이용할 수 있다. 권금성이나 봉화대에 서면 울산암과 집선봉, 천불 동계곡이 아름답게 일어선다.
설악동에서 권금성 케이블카 터미널 방향을 바라보면 거대한 자연 성곽처럼 솟아오른 봉우리가 권금성 봉화대이다. 권금성의 흔적은 험준한 봉화대를 중심으로 그 위쪽과 깎아지른 듯한 봉화대리지 아래쪽으로 이어져 청운정 부근까지 남아 있다. 이 성은 둘레 1,112척에 높이가 4척이나 되었다고 하며 고려 중종 41년(1254)년에 축조했다고 전해진다. 권금성(權金城)이라는 이름은 몽고가 고려를 침략할 때 권(權)씨와 김(金)씨 성을 가진 두 장수가 백성들을 이곳에 피난시켰다는 전설에서 비롯되었다고 한다. 1971년에 개통된 케이블카를 타고 권금성이 있었던 봉화대 정상에 서면 멀리 울산암릉이 장쾌하게 보이면서 동쪽으론 동해가 달려든다. 게다가 마치 피라미드처럼 생긴 노적봉을 웅장하게 바라볼 수 있는 즐거움이 있다. 또한 이 부근에는 1,300년 수령을 자랑하는 무학송(舞鶴松)을 볼 수도 있고, 아담한 안락암(安樂庵)에서 느끼는 소토왕골의 깎아지른 한 바람소리도 함께 느낄 수 있다.
관광철에 권금성 케이블카를 타려면 한두 시간은 예사로 기다려야 한다. 그러므로 아침 일찍 나가야 오래 기다리지 않고 케이블카를 탈 수 있다.
외설악의 관문격인 신흥사(新興寺)는 신라 진덕여왕 6년(652) 자장율사가 왕명을 받아 창건한 향성사(香城寺)가 전신이다. 자장율사는 당나라에서 가져온 부처님 진신사리를 향성사 9층석탑에 봉안하였으나, 그 후 효소왕 10년(701)에 화재가 나는 바람에 9층석탑이 파괴되어 5층석탑으로 되었다. 그 뒤 의상대사가 향성사의 부속 암자였던 능인암(지금의 내원암) 터에 절을 재건한 뒤 선정사(禪定寺)라 이름 지었다. 그러나 조선 인조 22년(1642)에 다시 화재가 나 소실되었다. 다음 해 영서, 연옥, 혜원 세 스님의 꿈에 신인(神人)으로부터 똑같은 계시를 받아 현재의 신흥사터가 된 소림암에 새로운 절을 짓고 신흥사(神興寺)라 하였다. 한국전쟁 때에도 많은 손실을 입었으나 현재 모두 복원된 상태다. 경내에는 극락보전, 삼성각, 운하당, 적묵당 등의 건물이 자리잡고 있다. 자장율사가 건립했다는 석탑은 보물 제443호로 지정되어 있다. 신흥사는 1997년에 동양 최대 규모의 '통일청동대불'을 점안시켰는데 이 불상에는 1992년 미얀마 정부가 기증한 석가모니 진신사리 3과와 다라니경, 칠보 등이 함께 봉안되어 있다고 한다. 최근 들어 신흥사에 불미스러운 일이 연이어 일어나 지난 1995년 사찰 이름 가운데 '귀신 신(神)'자를 '새로울 신(新)'자로 바꾸었다고 하지만, 스님들이 제 역할을 못하면서 절 이름을 바꾼다고 해서 제대로 될까? 사람의 마음을 바꾸어야 하리라.
백담∼수렴동∼구곡담계곡 하나의 물줄기로서 내설악에서 발원한 대부분의 물줄기가 모여드는 골짜기다. 이 골짜기를 따라 봉정암을 거쳐 소청, 중청, 대청으로 이어지는 코스는 내설악을 대표하는 산행 코스다.
그 옛날 흙먼지 풀풀 날리며 금강운수 타고 백담사 가는 길은 즐거웠다. 그때만 해도 진부령 가는 길은 비포장 1차선 도로였기 때문에 군인들이 양쪽 도로를 통제해 한쪽의 버스가 지나야만 다른 쪽의 버스가 지나가던 시절이었다. 백담사로 가려면 첩첩산중으로 이어진 산모퉁이를 수도 없이 돌아서야만 한다. 그 사이 눈에 어리는 백담계곡의 푸른 물소리…. 인제군 북면 용대2리 백담계곡과 수렴동계곡 중간에 위치한 백담사(百潭寺)는 원래는 건봉사의 말사였다. 백담사는 신라 제28대 진덕여왕 원년에 자장율사(慈藏律師)가 창건한 한계사(寒溪寺)가 그 전신이다. 이후 각종 전란과 화재로 인해 십여 차례나 소실되고 여러 번 절터와 사찰명이 바뀌는 등 숱한 우여곡절을 거친 뒤 1957년 중창하여 현재에 이르고 있다. 이 사찰이 백담사라는 명칭을 갖게 된 때는 조선 영조 48년(1772)으로 이후 한 때 심원사(尋源寺)로 개칭되었다가, 정조 7년(1783)에 다시 지금의 이름을 되찾았다. 백담사가 주목을 받기 시작한 때는 일제강점기였다. 3.1운동 지도자 33인 가운데 한 사람인 만해 한용운(1879∼1944)이 이곳에 기거하며 시집 「님의 침묵」을 탈고함으로서 세간에 이름을 드러냈다. 그 뒤 백담사는 세간에 잊혀졌다가 홍역을 치루게 된다. 전두환씨가 백담사로 정치적 유배를 당하자 그 조용했던 용대리는 학생들의 때아닌 시위장이 되었고, 청문회 가는 첫 머리에 백담사가 나오는 등 한때 뉴스의 초점이 되기도 한 절이다. 그 덕분에 백담사와 봉정암은 부자 절이 되었다. 백담계곡은 용대리부터 백담사까지를 일컫는다. 백담사의 이름은 백담사까지 담과 소가 백 개나 된다고 해서 붙여진 이름. 이 백 개의 담과 소에 얼굴을 비치고 백 번 마음을 고쳐 닦고 나서야 산문(山門)이 열린다고 한다.
전국의 불교 사찰과 암자 중 제일 높은 곳에 있는 것으로 유명한 봉정암(鳳頂庵)은 인제군 북면 용대2리 산76번지에 위치한다. 구곡담계곡에서 대청봉으로 올라가는 길목에 소재한 봉정암은 현재 백담사의 부속암자이긴 하지만 그 옛날 설악산의 크고 작은 여느 암자보다 제일 먼저 창건되었다. 신라 선덕여왕 12년(643)에 자장율사(慈藏律師)가 이곳에 머물며 암자 서쪽 바위에 5층탑을 세우고 그 안에 세존사리(世尊舍利)를 봉안했다고 한다. 신라의 고승 원효대사가 한때 머물다 가기도 했던 이곳은 그 후 고려 23대 고종 때 보조국사(1158∼1210)에 의해 중수되었으며, 이어 조선 11대 중종 13년(1518)에 환적(幻寂) 스님에 의해 또 한 차례 중수되었다. 봉정암은 우리나라 5대 적멸보궁(寂滅寶宮) 중의 하나로 유명하다. 적멸보궁이란 석가모니불의 진신사리를 봉안한 사찰의 당우(堂宇)를 말한다. 따라서 석가모니 진신이 상주하고 있기 때문에 불전에 따로 불상을 봉안하지 않고 불단만 있는 것이 특징이며, 적멸보궁 바깥쪽에 사리탑을 세우거나 계단(戒壇)을 만들기도 한다. 대표적 적멸보궁이 있는 곳은 강원도 평창군 오대산의 중대, 강원도 영월군 사자산의 법흥사, 강원도 정선군 태백산의 정암사, 경남 양산시 영취산의 통도사와 설악산 봉정암을 포함해 5대 적멸보궁으로 꼽는다. 이 중에 정암사 적멸보궁을 제외한 모두는 신라 때 자장율사가 당나라에서 가져온 불사리를 직접 봉안한 것이다. 봉정암은 뒤편으로 기린봉, 할미봉, 범바위, 지장봉, 아난봉 등의 배어난 봉우리들이 있어 뛰어난 절경을 지랑한다. 특히 이 암봉들을 배경으로 한 단풍은 그 빛이 곱고 붉기로 유명하다. 봉정암 뒤편의 수려한 암봉들은 그 기세를 내몰아 용아장성을 빗고는 수렴동대피소에서 잦아들고 만다.
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