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산야로.com / 등산 / 한국의 산 / 월악산 / 월악산 개관  험준하고도 아름답기로 이름높은 산-개관  월악산 게시판
악산의 조건 골고루 갖춰 한반도의 근간인 백두대간에서는 조금 비껴난 곳에 있는 산이다. 백두대간의 마골치에서 북서쪽으로 떨어져 나온 산줄기는 만수봉을 이루고, 불꽃처럼 피어나는 바윗덩어리를 주능선에 일으켜 세우다가 월악산 영봉에 이르러 크게 솟구쳐 상봉(上峰)을 이룬다. 월악산은 산세가 험준하기로 이름이 높다. 험준하기로는 치악산도 한몫 하지만 월악산도 그에 못지 않은 '악산(惡山)'의 조건을 고루 갖췄다. 특히 월악산의 서쪽 사면으로 난 송계리 코스나 덕주사코스, 용암봉능선 코스나 덕주봉능선 코스는 험하기로 정평이 나 있다.
독특한 화강암봉들이 늘어선 월악산국립공원 월악산국립공원 내에 있는 대개의 산들은 화강암으로 이루어져 있는데, 오랜 세월의 풍상을 거치면서 제각기 독특한 모습의 암봉이나 암릉을 형성하고 있다. 화강암의 아름다움은 월악산과 만수봉을 잇는 일명 만수암릉에서 잘 드러난다. 가을 어느 날, 코발트 빛 하늘 아래 이 바위 능선에 선다면 여자의 하얀 속살처럼 빛나는 순백의 순수, 그 자체를 볼 수 있을 것이다. 낙락장송과 어우러진 북바위산과 도락산의 암릉에 서면 한 폭의 동양화 속을 거닐고 있는 것같은 느낌이 올 것이다.
충주호와 살을 섞은 월악의 산봉들 월악산국립공원의 아름다움을 제대로 감상하려면 때로는 산을 떠날 볼 일이다. 장회선착장과 충주선착장을 잇는 유람선을 타면 월악산의 진경이 드러나기 시작한다. 단양팔경의 하나인 구담봉과 옥순봉, 기기묘묘한 자태로 서 있는 가은산의 암릉 등, 에돌아간 물줄기를 따라 가다보면 수반(水盤) 위에 앉은 수석 같은 월악산군의 아름다움이 가슴 깊이 다가선다.
웅장함이 살아 꿈틀거리는 산들의 천국 이처럼 웅장한 산세를 자랑하는 월악산국립공원의 산들은, 산이 높은 만큼 골도 깊다. 이 때문에 월악산국립공원 안에는 골이 깊으면서 맑고 청아한 물빛을 자랑하는 빼어난 골짜기가 몇 있다.
빼어난 풍광을 자랑하는 송계·용하·선암계곡 빼어난 계곡미를 자랑하는 송계계곡의 발원지는 부봉이다. 부봉에서 시작한 물줄기는 미륵리와 송계를 거쳐 충주호로 흘러드는데, 그 사이 팔랑소와 용추를 지나면서 소나무들과 어우러져 숨이 막힐 정도의 빼어난 풍경을 빚어놓는다. 이 때문에 이곳은 한 여름철이면 충주 시민들의 좋은 휴식처가 되기도 한다. 대미산이 발원지인 용하구곡(일명 용하계곡)은 대미산을 중심으로 메밀봉과 꾀고리봉, 문수봉과 하설산이 말굽처럼 에워싸여 있는 데다, 오염원이 거의 없어 청정한 아름다움을 보인다. 용하구곡은 물 빛깔이 곱디고운 데다 곳곳에 관폭대, 청벽대, 선미대, 수용담, 활래담 등의 절경이 연이어져 있다. 게다가 물이 깊지 않기 때문에 어린이를 동반한 여름철 가족나들이 코스로 명성이 높아서 많은 인파가 이곳을 찾는다. 그러나 용하구곡의 용하수에서 강서대에 이르는 구간은 용하구곡의 자연훼손을 막고 보존의 필요성을 느낀 관리공단측이 탐방로를 포함한 계곡을 자연휴식년제 구간으로 신규 지정하는 바람에, 이 계곡의 아름다운 정취는 당분간 볼 수 없게 되었다.
단양팔경의 명소가 세 곳이나 있는 선암계곡 선암계곡에는 단양팔경 가운데 세 개의 명소인 상선암, 중선암, 하선암이 있어 계곡의 아름다움을 더 해준다. 게다가 거울같이 맑은 계류가 흐르는 계곡에는 기암괴석과 수림이 어우러져, 예부터 아름아름으로 찾아가는 이들이 많았다.
500여 종의 식물들이 살아가는 월악산국립공원 월악산국립공원의 주요 식물상으로는 복주머니란, 애기앉은부채, 병아리난, 백리향, 솔나리, 금강제비꽃, 투구꽃, 박주가리, 자란초 등의 초본식물이 있다. 또한 이곳에는 자작나무, 꼬리진달래(참꽃나무겨우살이), 신갈나무, 서어나무, 졸참나무, 모감주나무, 물푸레나무 등의 목본식물이 자라고 있는 것으로 확인되고 있다. 이들 가운데 백리향, 애기앉은부채 등의 초본식물과 서어나무, 신갈나무, 굴참나무, 졸참나무 등의 목본식물은 월악산국립공원 내에서 군락을 이루고 있다.
보호가 절실히 요망되는 망개나무 송계리 망개나무는 갈매나무과의 낙엽 교목으로 충청북도와 경상북도 산지에 자생하는 것으로 알려져 있다. 그중 충청북도 충주시 한수면 송계리 용마산 정상 서쪽에 있는 망개나무는 우리나라에 100여그루 밖에 없는 보호 수종이다.
산양이 뛰노는 월악산 산양은 설악산과 삼척 부근의 고산에 살고 있는 것으로 알려져 있다. 산양이 살려면 절벽지대가 많아야 하는데 월악산국립공원의 서쪽 사면이 암벽과 자잘한 암릉이 많아 산양이 살기에 최적의 조건을 갖추고 있다. 그러나 이곳에 사는 산양은 본래 살던 야생종이 아니라 에버랜드에서 사육하던 한 쌍을 야생으로 돌려보낸 것이다. 그나마 자연으로 돌아간 산양들이 죽지 않고 잘 살고 있다는 소식이 TV에 전해져 그나마 다행이다 싶다. 조류 52종(부엉이 등 야행성 조류 제외)이 관측된 월악산국립공원에는 하늘의 왕자라 불릴 만큼 크고 힘이 센 검독수리와 매목 수리과에 속하는 말똥가리와 참매 등의 맹금류가 관찰되었다. 꾀꼬리봉이란 봉우리 이름이 있는 것처럼, 꾀꼬리 등의 각종 철새와 산비둘기 같은 텃새가 월악산 및 충주호 부근에서 관찰되었다. 또한 능구렁이, 까치살모사 등의 파충류는 10종, 도롱뇽, 두꺼비 개구리 등의 양서류는 8종, 상제나비, 호랑나비 등의 곤충류는 732종, 1급수에만 산다는 버들치 등의 19종의 담수어류가 월악산과 충주호 부근에 서식하고 있는 것으로 밝혀져 있다.
신령스런 기운이 감도는 월악산 영봉 월악산과 포암산 부근의 험준한 산들은 본래 고구려의 땅이었다고 한다. 그 중에서도 지금의 하늘재(이곳의 본래 옛 이름은 지릅재임)가 군사적 가치가 매우 높았다. 이 군사적 요충지를 차지한 이후에야 고구려는 남진을 할 수 있었고, 신라는 북진이 가능했다.
삼국사기에 전하는 우리나라 최초의 고개, 하늘재 신라는 하늘재를 차지하자마자 군사적 활동을 용이하기 위해 하늘재로 이어지는 길을 아달라왕(阿達羅王) 3년(156년) 4월에 건설했다. 신라와 고구려의 북쪽 경계인 죽령보다 2년이나 빠른 시기였다. 이는 하늘재가 신라가 한수 이북으로 진출하는 데 특히 요긴한 군사적 요충지였음을 의미하는 것이다. 결국 하늘재를 차지한 신라는 이후 적성까지 진출해 한수를 넘게 되었고, 이후 삼국통일을 앞당기게 된다.
신라의 삼국통일 염원 담긴 미륵사지 석불입상 동국여지승람」 기록에 의하면 마의태자의 누이인 덕주공주가 지금의 제천시 한수면 송계리 덕주산성으로 피난온 뒤, 옛 덕주사 남쪽 벽에 자신의 형상을 닮은 '덕주사 마애불(보물 제406호)을 만들었다고 전해진다. 신라가 멸망한 후, 망국의 한을 품고 금강산으로 향하던 마의태자가 지금의 충주시 상모면 미륵리에 미륵사를 창건하면서, 누이에 대한 애틋한 그리움을 전하기 위해 미륵불의 방향을 북쪽으로 했다는 그럴 듯한 설이 전해 내려온다. 이에 대한 또 다른 견해는 신라가 북방 진출을 꿈꾸면서 이를 실현시키기 위해 미륵사지를 짓고 미륵불을 북쪽으로 봉안했다는 설이다. 그것은 당시 강국이었던 고구려를 꺾고 삼국통일의 위업을 달성하려는 신라의 강력한 의지가 표출된 것이 미륵사지석불입상이라고 한다.
문화유적이 산재해 있는 송계계곡 송계계곡에는 사자빈신사지석탑 뿐만 아니라 그 위 부근에 지방기념물35호로 지정된 덕주산성이 있다. 통일신라 시기 화강암으로 쌓은 것으로 알려진 이 산성은 성의 높이가 약 2m이며, 성의 둘레는 약 2,000m에 이른다.
신라 덕주공주가 피난왔다는 덕주산성 송계계곡에 문화 유적들이 몰려 있는 것과 달리 월악산 남동쪽 월악리에도 문화의 흔적이 한 곳 남아 있다. 신라 진평왕 4년(582)에 건립된 신륵사는 창건 이후, 조선시대에 들어 무학대사와 사명대사가 중창했다고 전해진다. 신륵사 극락전은 지방유형문화재 제132호로 지정되어 있는데, 이 절에는 보물 제1296호로 지정된 '신륵사 3층석탑'이 있다. 상층부 장식이 잘 남아있는 이 탑은 고려 초기의 석탑으로 알려져 있다. 이 탑은 탑 전체가 조금 기울어져 1981년 해체, 복원하던 중 금동편 사리합편과 동편 사리합편, 소형토탑(小型土塔)이 108개가 나왔다.
남성적인 힘찬 혈맥을 지닌 월악산국립공원 1984년 12월 월악산국립공원으로 지정된 다음 해, 충주댐이 건설되고 물길이 열리면서 월악산 주변의 산들은 그 오랜 잠에서 깨어나게 된다. 포장도로가 뚫리고 대중교통이 편해졌다. 월악산과 충주호가 어우러진 아름다운 곳이라는 평이 나면서 월악산국립공원은 충청북도 관광 수익에 큰 일익을 당당하게 되었다. 월악산국립공원의 산들은 여느 산들과 달리 남성적이며 힘찬 혈맥을 지녔다. 이처럼 힘찬 맥동을 가진 월악산군은 이곳을 찾는 이들에게 삶의 휴식과 힘을 준다. 또한 충주호가 있음으로 해서 월악산은 더욱 서정적인 빛을 발한다. 이러한 월악산의 정신과 남한강의 정신이 빛날 때 월악산국립공원의 미래는 밝고, 밝을 것이다. 월악산 국립공원의 일반 등산로 월악산의 일반 등산로 충주기점
월악산 단양기점
황장산 제천기점
가은산
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