설악산 : 외설악기점 : 설악골 코스

연두빛 소와 담이 이어지는 한적한 계곡

천불동계곡의 큰 지류
설악골은 천불동계곡의 지계곡으로서 물빛이 퍽이나 아름다운 곳이다. 가을이면 불타오르는 단풍이 핏빛으로 물에 비추기도 한 다.

마등령과 범봉 사이의 능선에서 발원한 물이 모여들어 비로소 큰 골짜기를 이루는 설악골은 크게 좌골과 우골로 나눈다. 상단부 가 가파르게 형성되었기에 좌골과 우골은 합수가 된 이후로도 한동안은 물줄기가 잘 뵈지 않는다.

중간까지만 탐승하는 것이 현명
좌골은 범봉 안부나 1275m봉 남동쪽 능선으로 오르는 길이 있으나, 우골은 1275m봉과 나한봉 사이의 암벽 아래에서 길이 끊 어지기 때문에 일반인들은 산행을 할 수 없는 곳이다. 특히 겨울철에는 눈사태 위험이 아주 높은 지역이므로 전문 산악인이라도 폭설이 내린 뒤에는 들어가지 않는 것이 현명하다.

우골이라도 위로 오를수록 매우 좁아지며, 위태스레 얹힌 바윗덩이들이 즐비하다. 그러므로 설악골은 특별히 모험적 산행 대상 지로 한번 가보고 싶었던 곳이 아니라면 가지 않는 것이 좋다. 중간까지의 탐승으로 되돌아서는 것이 여러모로 현명하다.

'석주길' 바위 바로 위의 합수점에서 왼쪽 골로
비선대 아치형 철다리를 건너 평평한 천불동계곡을 400m쯤 오르다 보면 절벽지대 밑으로 길게 설치된 쇠다리에 이어 철다리가 걸쳐진 지류가 나온다. 물줄기도 제법 굵은 이 지류가 설악골이다.

철다리를 건너 왼쪽으로 난 길을 따르다가 오른쪽으로 계곡을 건넌다. 비가 내려서 수량이 많으면 이곳을 건너는 일부터가 난관 이다. 이곳을 건너기가 불가능할 정도로 물이 불었으면 설악골 산행은 포기해야 한다.

하산시 이곳의 물이 불어서 그만 갇히는 경우가 있다. 이런 때는 무리하게 물줄기를 건너려 하지 말고 뒤쪽의 능선을 타고 넘는 다. 그러면 설악골 입구와 토막골 입구 사이의 천불동 주등산로로 내려설 수 있다.

중간에 '석주길' 글씨 써진 바위 있어
설악골 하류에서 일단 오른쪽 사면으로 건너서 길을 따라 20여분 오르다 보면 다시 계곡을 건너 왼쪽 계곡 길로 간다. 계곡 옆으로 난 길을 계속 오르면 검고 둥근 바위에 '석주길'이라고 쓴 글씨와 화살표가 그려져 있다. 석주길은 천화대로 이어지는 암릉 코스다. 일반 등산로는 '석주길' 표시가 있는 바위에서 계속 오르면 된다.

얼마 후 계곡이 두 갈래로 나뉘는 합수지점이 나온다. 여기서 왼쪽 골짜기 길로 들어서면 다시 골짜기가 나뉘어진다. 왼쪽 길은 범봉 북동쪽 안부로 이어지는데, 석주길을 등반한 전문 산악인들이 하산하는 길로 이용한다. 범봉 남서쪽 안부로 이어지는 오른 쪽 길은 설악골 주등산로로서, 상단부로 들어서면 낙석 위험이 높기 때문에 거듭 조심해야 한다.

범봉 안부로 올라선 이후 조심
범봉 안부로 올라선 다음 반대편으로 내려가는 길은 잦은바위골로 내려서는 길로, 길이 중간에 끊기는 등 추락 위험이 높은 험로이므로 천화대를 등반한 전문 산악인이 아니면 가지 말아야 한다.

범봉 안부 갈림길에서 오른쪽 능선길로 접어들면 길은 곧 왼쪽 사면을 타고 틀어지다가 1275m봉 남쪽 능선으로 이어지게 된다. 공룡릉에 닿아 북서쪽으로 가면 1275m봉 안부이고 남동쪽 능선을 따르면 희운각대피소가 나온다.[공룡릉 코스]

설악골 하산시는?
비가 올 때나 비가 내린 뒤에는 설악골로 하산은 엄금이다. 계곡 수량이 불어서도 그렇지만 윗부분 협곡지대에서의 낙석 위험이 너무 크다.

1275m봉 남동쪽 턱밑 공터에서 사태골로 내려가다가 사면으로 난 길을 비스듬이 타고 오르면 두 갈래 길이 나온다. 이곳에서 왼 쪽 길을 따라 능선 등날로 가면 암봉 아래 넓은 공터에 도착한다. 여기에서 능선을 넘어 왼쪽 길로 접어들면 범봉 남쪽 안부로 닿게 된다. 안부에서 오른쪽으로 내려가면 되면 잦은바위골이고, 왼쪽길을 따르면 설악골로 내려가는 길이다.

설악골 산행은 초입부에서 공룡릉으로 올라서는 데 약 4시간, 하산에는 약 3시간 정도 소요된다.

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