설악산 : 내설악기점 : 음지골 코스

원시풍광이 그대로 간직된 계곡 길

상류로 갈수록 경치 좋아져
내설악을 대표하는 백담계곡 초입 바로 서쪽에 음지골이 있다. 음지골은 1241m봉과 1369m봉 사이에 있는 골짜기로 북천의 지계곡을 형성하고 있다. 이 골짜기는 천불동계곡이나 백담계곡, 십이선녀탕 같은 경치에는 못미치지만 남한 전체를 두고 볼 때는 그래도 일급에 속할 계곡이다.

음지골 초입 경관은 평범하지만 상부로 올라갈수록 경치가 좋아진다. 골짜기 중간 부근인 두 가닥 지류 가운데 오른쪽이 아기자기하면서도 빼어난 경치를 자랑한다. 특히 최상류 부근에 이르러서는 설악산의 원시풍광을 보여준다.

백담사학생야영장에서 시작
46번 국도를 따르다 용대초등학교 앞의 약 80m의 다리를 건너자마자 왼쪽으로 난 길을 따라 가다보면 두 가닥으로 길이 나뉘는데, 어느 쪽으로 가도 음지골 초입에 닿게 된다. 그 중 왼쪽의 포장도로는 1km만 포장이 돼 있다. 포장이 끝나기 직전의 구만2교를 지나자마자 오른쪽 계곡 옆을 따라 난 등산로가 보인다. 두 가닥 길 가운데 오른쪽 비포장도로로 접어들면 백담사학생야영장 주차장이 나온다. 관리인에게 허락을 받아 주차한 뒤 산행을 시작한다.

아름드리 소나무숲이 있는 야영장 오른쪽 맨 끝의 방갈로 옆에, 음지골로 가는 제법 좋은 샛길이 있다. 이곳 야영장에 수련 나온 학생들이 극기훈련 및 자연학습 코스로 자주 이 골짜기를 드나들기 때문이다.

길은 뚜렷하고 좋은 편
하류의 콘크리트 농수로를 타고 왼쪽으로 물줄기를 건넌 다음, 좁은 콩밭 옆길을 따라 음지골로 접어든다. 이어 계류를 오른쪽으로, 다시 왼쪽으로 계류를 건너 길이 이어진다.

그 다음부터 골짜기를 따라 걷다가 양쪽이 절벽을 이룬 소를 만나면 왼쪽 등산로로 오르는 식으로 나아간다. 약 3km 정도 거슬러 계곡을 오르면 약초꾼들이 이용하는 산신당과 골을 사이에 두고 양쪽에 두 개의 모덤터가 나온다. 모덤터를 지나 좀 더 오르면 골이 크게 두 갈래로 나뉜다.

여기에서 두 계곡 사이의 능선길로 오르면 1241봉까지 뚜렷하게 이어진다. 왼쪽 지류로 가는 길은 곧 끊어지므로 오른쪽의 음지 우골로 간다. 오른쪽 지류가 수량도 풍부하고 경치가 한결 낫기 때문에 계곡 산행을 원한다면 오른쪽 지류를 따르도록 한다.

음지골 우골 중간에는 위험한 바위지대 있어
우골 양옆으로 별다른 길이 없으므로 물줄기 바로 옆의 암반을 따라 오르면 산사태 흔적이 보인다. 사태지역을 피해 길은 왼쪽으로 크게 휘어들면 된다. 지형도를 보면 하류 부근처럼 굴곡 없이 곧장 갈 것 같지만 심한 굴곡의 연속이다. 왼쪽과 오른쪽으로 90도 이상 꺾이는 모퉁이마다 낮은 폭포와 소가 계속 된다.

음지 우골 초입부에서 약 500m 지점까지 골짜기를 따라 약 1시간 정도 오르면 오른쪽에 작은 지류가 나타난다. 이 물줄기 바로 위에는 깊은 소가 있는 데다 양쪽은 급한 절벽이다. 이중 왼쪽 벽을 타고 넘어야 한다.

여름에는 암반 위에 물기를 머금은 흙과 낙엽이 뒤섞여 덮여 있어 매우 위험하므로 반드시 보조자일을 이용하도록 한다. 건기에는 별 무리 없이 지날 수 있다. 여기에서 약 200m를 더 거슬러 오르면 오른쪽으로 음지 우골 지류 가운데 가장 넓은 지류가 보인다.

낭만의 약초꾼 모덤터
지류의 합수점 이후 골짜기는 한결 좁아지면서 쓰러진 나무 등걸이나 골 바닥의 돌에는 이끼가 양탄자처럼 깔린 원시 풍광이 펼쳐진다. 골짜기 양쪽은 급경사 지대로 모두 험한 너덜과 아름드리 참나무와 전나무가 늘어서 있다.

하지만 이 지대를 벗어나면 골짜기가 펑퍼짐해지다가 200m쯤 더 오르면 물줄기 왼쪽 10m 위에 갈끔하게 만든 모덤터가 반긴다. 이 모덤터는 어느 낭만스런 약초꾼이 자신의 별장처럼 지은, 설악산의 원시 풍광을 즐기기 위한 휴식처로 만들어 둔 듯 싶다.

모덤터에서 1241m봉 능선까지는 직선 거리로 500m 정도 밖에 안되지만 급경사 길이어서 다리품을 팔아야 한다.

수량이 적은 물줄기가 사라진 다음, 잡목이 잔뜩 얽힌 지대가 나온다. 여기부터는 오른쪽 사면의 희미한 흔적을 더듬어 무조건 오르는 수밖에 없다. 그렇게 가지 능선 위로 올라선 뒤에도 급경사가 또 기다리고 있다. 질긴 나뭇가지를 잡고 오르다가 오른쪽으로 살짝 틀어오르면, 드디어 1241봉 능선에 올라선다. 모덤터에서 약 1시간 걸린다.

능선에 올라서면 길 좋아져
능선으로 올라서 좀 더 걸으면 1241m봉 정상이 나온다. 여기에 서면 안산에서 1369m봉을 거쳐 1241m봉으로 이어진 능선길이 아주 뚜렷하게 보인다. 따라서 발걸음도 음지골 골짜기보다 두 배 정도 빨라진다.

이 봉우리에서 산행을 이을 만한 코스는 1369m봉~십이선녀탕 코스 또는 1369m봉~안산~십이선녀탕 및 1369m봉~대승령~장수대 코스다. 1369m봉 북쪽 안부의 야영터를 지나 1km쯤 더 걸으면 대승령과 십이선녀탕으로 가는 갈림길이 나온다. 십이선녀탕으로 가길 원한다면 여기서 오른쪽 길로 빠진다.

음지골∼안산∼십이선녀탕 코스는 1박2일 일정이 가장 이상적이다. 산행 첫날은 음지 우골 최상류의 물줄기 왼쪽 옆 모덤터에서 하룻반을 보낸 뒤 다음날 십이선녀탕으로 하산로를 잡으면 된다.

폭우시 음지골 산행은 엄금
음지골 초입부터 모덤터까지 약 5km정도이기 때문에 짧다고 얕봐서는 안된다. 길이 매우 험하기 때문에 최소한 오전 9시경 백담사학생야영장을 떠나야 어둡기 전에 상류 부근의 모덤터에 도착할 수 있다.

장마철 폭우가 급습하면 음지 우골과 좌골은 협곡이라 피할 방법이 없으므로 산행을 하지 말아야 한다. 산행 중 폭우가 닥치면 음지 좌·우골 갈림지점으로 뻗은 가지 능선의 뚜렷한 산길을 올라야 한다. 십이선녀탕으로 하산이 힘들 것 같으면 백담사쪽으로 하산한다.

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