설악산 : 내설악기점 : 서북릉 코스

설악산의 3대 주골격을 이루는 능선

인내심 요하는 설악 최장의 능선
대청봉에서 시작해 귀때기청봉~대승령~안산을 거쳐 한계리 북천으로 떨어지는 서북릉은 공룡릉, 화채릉과 함께 설악산의 3대 주골격을 이루는 능선이다.

서북릉은 설악에서 가장 길고 험난한 능선으로 꼽히는 능선이다. 능선 길이가 긴 데다 굴곡이 심해 체력 소모가 많이 따르기 때문이다. 그런 자연조건에서 한여름에는 폭염과 갈증, 한겨울에는 깊은 눈을 헤쳐 나아가면 산행을 해야 하기 때문이다.

그러나 등산인들은 서북릉을 설악을 대표하는 능선으로 꼽는 데 주저하지 않는다. 설악 최고봉인 대청봉을 비롯한 내설악과 가리봉, 점봉산에 이어 강원 내륙의 고봉준령을 한눈에 바라볼 수 있는 장쾌한 능선이기 때문이다.

안개 자욱하면 대승령에서 길 헷갈려
서북릉 산행은 12선녀탕계곡을 타고 능선에 올라선 뒤 대승령과 귀때기청봉, 중청을 거쳐 대청봉에 올라 화채릉을 타고 권금성까지 타는 것이 정석이었으나 화채릉 산행이 금지된 이후 대청봉에서 오색이나 천불동쪽으로 하산로를 잡고 있다. 천불동 방향으로 내려설 경우 희운각에서 공룡릉으로 잇기도 한다.

서북릉 기점이랄 수 있는 대승령까지 접근하는 등산로는 장수대~대승폭~대승령(약 2시간30분)과 용대리~백담대피소~흑선동계곡(약 4시간30분), 12선녀탕(약 6시간)

대승령은 안개가 끼었을 때 헷갈릴 위험이 많은 안부다. 흑선동에서 올랐을 경우, 안부에서 왼쪽 능선을 타고, 장수대쪽에서는 오른쪽 능선을 탄다. 12선녀탕쪽에서는 장수대로 이어지는 삼거리에서 내리막길로 들어서지 말고 능선 길을 타야 한다.

능선상엔 샘 없어 곤욕
대승령~귀때기청봉 능선에서 1289m봉 못미처 바위지대와 1408m봉 내리막길을 위험한 구간으로 들 수 있으나 눈과 얼음이 덮여 있는 겨울철을 제외하고는 별 무리 없이 지나칠 수 있다. 위험 구간마다 로프가 걸려 있으나 가늘고 삭아 있는 상태라 큰 힘을 주면 끊어질 위험이 있다. 따라서 보조자일을 이용하는 편이 안전하다.

대승령~중청봉 능선에서 중간지점으로 꼽을 수 있는 귀때기청봉은 능선 사면이 커다란 바위들로 너덜을 이루고 있다. 한여름 복사열도 심한 구간으로, 돌 사이로 발이 빠지거나 미끄러지면서 다리를 다치지 않도록 조심해야 한다. 겨울철 바위면이 얼어 있거나, 바위틈이 눈에 가려 있을 때는 더욱 조심한다.

귀때기청봉 너덜길을 내려서는 사이 갈림길을 두 차례 만난다. 왼쪽 사면으로 이어지는 이 길들은 모두 백운동으로 이어진다. 그러나 백운동으로 내려설 계획이면 모두 무시하고 도둑바위골 안부까지 내려선 다음 안부에서 왼쪽 길을 택하는 것이 힘이 덜 든다.

도둑바위골 안부에서 100여미터 더 가면 삼거리가 나온다. 여기서 왼쪽 길을 따르면 한계령휴게소로 내려선다(약 1시간30분 거리). 대청봉으로 향하려면 계속 능선길을 따라야 한다.

식수 마련
서북릉 산행중 가장 힘들게 하는 것이 능선상에는 샘이 없다는 점이다. 때문에 식수를 구하려면 골짜기 수원지까지 내려서야 한다. 대승령을 출발, 적어도 4시간은 가야 첫번째 샘을 만날 수 있다. 귀때기청봉 못미처 안부에서 오른쪽 가파른 사면길로 10분쯤 내려서면 상투바위골 수원지가 나타난다. 첫날 야영은 능선상의 안부나 수원지 부근의 야영지에서 하는 것이 적당하다. 수원지 아래의 계곡 사면과 계곡을 건너 언덕을 넘어서면 제법 널찍한 야영지가 있다.

상투바위골에서 식수를 마련한 다음 귀때기청봉 정상에 올라 야영하는 것도 좋다(수원지에서 약 1시간20분 거리). 텐트 한두 동 칠 수 있는 터가 닦여 있는 귀때기청봉 정상은 대청봉을 배경으로 붉게 타오르는 일출과 금강산까지 이어지는 백두대간, 그리고 점봉산과 가리봉 등 설악산 일원의 산군을 감상하기 최적인 곳이다.

도둑바위골 수원지가 대승령 출발 이후 두번째 샘이다. 귀때기청봉을 넘어 1시간쯤 내려서면 능선상에 우뚝 솟은 촛대처럼 생긴 암봉이 보인다. 이 암봉을 오른쪽에 끼고 돌아서면 도둑바위골 상단부 안부에 닿는다. 물줄기는 안부에서 5분쯤 내려가야 나타난다. 안부와 샘터 부근에 야영터가 있다.

중간 탈출로
서북릉은 겨울철에는 전문 등산인이 아닌 다음에 잘 들어서지 않지만, 여름 휴가철에는 많은 사람들이 서북릉 산행에 나선다. 그러나 폭염에 시달리다보면 특히 초보자들은 애를 먹을 수밖에 없는 능선이다. 도저히 못 견디겠다 싶으면 귀때귀청봉 서쪽 상투바위골로 내려선다. 폭포를 두 번 만나지만 물줄기 왼쪽 상단부에 매달려 있는 로프를 이용하면 무리 없이 내려설 수 있다. 한계령 도로까지 3시간이면 내려설 수 있다.

겨울 산행

서북릉은 특히 겨울철 산행시 조심해야 한다. 마등령에 올라섰을 때 눈이 무릎 이상 빠져들면 귀때기청봉을 넘어 한계령휴게소까지 내려가는 데 1박2일 이상 잡아야 한다.

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