설악산 : 남설악기점 : 주전골 코스

오색약수 안은 단풍의 계곡

옛적에 동전 찍던 곳이란 전설 있어
주전골은 과거 동전을 찍어내던 골짜기였기에 그런 이름이 붙은 골이다. 그만큼 골이 깊고 험했지만 오색으로 차도가 나며 이제 는 누구나 찾아가 즐길 수 있는 명소가 되었다. 무엇보다 가을 단풍이 고와서 가을이면 탐승객들이 줄을 이어 찾는다.

주전골의 단풍은 계곡 전 사면을 여러 가지 단풍이 페르시아 융단처럼 수를 놓는다. 주전골 단풍이 절정을 이루는 때는 대개 10 월 중순경. 계곡 전체가 붉고 노란 잎으로 연중 가장 화사한 빛을 띤다. 한편, 이 주전골 하류는 바로 이름난 오색약수터다. 그 러므로 가족과 더불은 가을 여행 겸 가벼운 산행지로 이 주전골만한 데는 찾아보기 어려울 것이다.

주전골 산행은 오색집단시설지구에서 시작한다. 오색약수터 바로 아래에 걸쳐진 콘크리트 다리인 약수교의 북쪽으로 널찍한 길 이 이어진다.

붉은 절벽에 물은 옥빛
약수교에서 15분 가면 성국사(成國寺). 이곳부터 계곡 양쪽으로 무너질듯 솟은 절벽이 연이어진다. 길 왼쪽 아래의 계곡에 는 고운 옥빛을 띤 물이 흐르며 주변 절벽에 매달린 단풍빛을 비추기도 한다. 검은 바위벽들이 병풍을 두른 한편 널찍한 소를 이 룬 선녀탕 일대가 청류와 단풍이 어울린 경관지로서 가장 압권이다.

길은 계류를 여러 번 건너며 이어지지만 모두 쇠다리가 놓여 있어 폭우때라도 별 염려 없다. 오름길의 경사도 그리 급하지 않다 .

단풍빛은 오색약수에서 약 1시간이면 이르게 되는, 계곡이 크게 둘로 갈라지는 지점이 가장 뛰어나다. 사방으로 기암벽이 솟았 고, 그 암벽 중턱이나 밑둥 근처에는 페르시아 융단같은 화려한 단풍빛이 펼쳐진다.

노약자도 심산유곡의 단풍 탐승이 가능해
이곳에서 양쪽으로 갈라지는 두 지류중 왼쪽의 것이 주전골로서, 이 주전골 하류부에 걸쳐진 쇠다리를 건너 그 위의 또다른 다리쪽으로 가보면(약 100m 거리) 골 안에 높이 10m쯤의 용소폭포가 보인다. 물줄기 아래는 커다랗고 깊은 소를 이룬 이 용소폭 포쪽에서 뒤돌아보면 주전골쪽 단풍빛이 역광을 받아 화사하기 이를데 없다. 이곳에서 보는 단풍 경관을 사진작가들은 이 일대에 서 최고로 꼽는다.

발길을 돌려 다시 두 개의 쇠다리를 건넌 다음 오른쪽 주전골 안으로 접어든다. 계곡이 아래쪽보다 한결 좁고 급해져 세찬 물흐 름을 보이는 계류 바로 옆을 따라 20분쯤 오르면 이윽고 약 100m 길이의 긴 암반을 따라 흐르는 와폭인 십이폭에 이른다.

주전골 12폭 위로는 휴식년제 구간
좁은 바위틈새를 따라 세차게 흐르는 물줄기가 이곳의 볼거리. 오후 2시가 지나면 그늘이 지는 곳이므로 좋은 단풍빛을 만 나기는 어려운 곳이다. 현재 이곳 위로는 자연휴식년제를 적용, 출입이 금지돼 있으므로 이곳에서 발길을 돌려야 한다. 다시 오 색약수터로 돌아가기까지 총 소요시간은 3시간이면 된다.

오색약수터부터 걸어 들어가지 않고 한계령길 중간에서 곧바로 주전골 최고의 경관지인 용소폭으로 내려서는 길도 있다. 오색약 수지구의 남설악호텔 드는 길목에서 2km쯤 한계령쪽으로 차를 몰고 올라가면 금표교 다리를 지나자마자 도로 왼쪽에 매표소가 보 인다. 이 매표소 옆에 99년에 개설한 주차장이 있다. 여기 아니면 도로변에 주차해두고 매표소 아래로 300m만 내려가면 용소폭포 가 나온다. 노약자를 동반, 가벼운 운동을 겸해 단풍탐승을 하려면 이 길을 택하도록 한다.

단풍빛은 어떻게 드나
섭씨 5도 이하로 기온이 떨어지며 잎과 가지 사이에 떨켜층이 생겨 양분 유통이 정지될 때 단풍이 든다. 즉, 잎에서 광합성 작용으로 생성된 탄수화물이 줄기로 이동하지 못하고 안토시안이란 붉은색 물질을 생성하기 때문이라고 한다. 양분이 잎에 그냥 남아 잎의 산도(酸度)가 높아져 엽록소를 파괴하면서 카로틴이나 크산토필같은 색소가 드러나면 노란색 단풍이 들게 된다.

오색까지 당일 주파 가능
한계령~점봉산~오색 코스는 해 짧은 겨울이라도 주파가 하루만에 된다. 다만 다리 힘이 좋은 사람일 경우다. 동틀 무렵 한 계령이나 오색에서 출발하면 해지기 전에 산행을 끝낼 수 있다.

당일 산행을 하려면 아침 일찍 한계령에서 출발해야 한다. 그럴려면 설악산 근처까지 가서 1박 해야 한다. 가장 권할 만한 숙박 지는 오색이다.

1박2일 야영산행일 때는 홍포수막터가 가장 좋은 중간 쉼터로, 단목령까지도 갈 수 있을 것이다. 그러나 적설이 깊으면 망대암 산 너머의 안부쯤 가서 1박을 해야 할 것이다.

노선 버스는 한계령휴게소에서 정차하지 않는다. 오색에는 민박손님을 한계령까지 차로 태워다주는 집들이 여러 가구 있기 때문 이다.

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