지리산 개관

여의도의 52배 넓이인 '어머니 산' - 지리산 개관 지리산 게시판

한국 국립공원 제1호
지리산을 일러 사람들은 어머니 산이라고 한다. 한없는 관용과 용서와 사랑의 상징인 어머니같다고 말한다.

그이유는 우선 지리산의 넓이에 있다. 지리산 천왕봉은 남한의 내륙지방에서는 가장 높은 산이다. 해발 1,900m가 넘는 산이 지리산 천왕봉 이외는 달리 없거니와 이 산봉에서 뻗어나간 산줄기들이 이루고 있는 산세에 필적할 만한 넓이를 가진 산 또한 남한에서는 찾아볼 수 없다. 넓이 440.5km로서 한국의 육상국립공원 가운데 가장 넓다. 설악산국립공원보다는 70km가 더 넓으며 북한산국립공원의 5.5배 여의도(8.5평방km)의 52배다.

그러나 440.5평방km란, 혹은 북한산의 5.5배란 얼마나 되는 넓이인가. 그리고 어디까지가 산이고 어디부터가 들인가. 수치, 혹은 다른 산과의 단순 비교만으로 우리는 지리산의 넓이를 제대로 파악할 수 없다. 여기에 무언가 다른 사실의 벽돌로 지리산을 향한 조망대의 높이를 더함으로써 우리는 좀더 확실히 지리산이 가진 넓이를 가늠해볼 수 있다.

3도 1개 시, 4개 군에 걸친 산
지리산은 전북 남원시, 그리고 전남 구례군, 경남 함양군,하동군,산청군의 3도 1개 시 4개 군에 걸쳐 있다. 그렇듯 사방으로 불가사리처럼 멧발을 뻗으며 그렇게 주변 지역들을 몇 갈래의 사뭇 이질적인 생활권으로 나누었다. 그 거대한 산괴를 백두대간과 연결시키며 남북간, 특히 동서간이 서로 다른 문화양상을 나타내게 했다.

직접 지리산 영마루중 어딘가로 올라보면 지리산의 넓이는 더욱 진하게 실감된다. 어느 한 봉에 오르면 저쪽으로 전혀 독립된 산인듯 지리산의 또다른 산봉이 하나 푸른 하늘을 떠받들고 있고, 어느 한 능선을 더듬어 오르다보면 저편으로 난데없는 장벽인듯, 몽롱하게 이내를 허리춤에 두른 지리산의 한 지릉이 눈앞을 가로막고 나선다.

1000미터가 넘는 봉이 20개
지리산은 한편 깊다. 해발 1000미터가 넘는 산봉만도 20개가 여기저기 늘어서서, 사이마다 길고 깊은 골을 이루어놓았다. 지리산의 지질기반은 시생대의 화강암과 편마암이라고 한다. 지리산의 골마다에는 그 화강암이며 편마암들이 대지리의 그것답게 큼직한 바윗덩이로, 그리고 모난 데 없이 둥글둥글한 모습으로 닳은 채 무더기져 있다.

지리산내 뱀사골,피아골,칠선골 등 15개쯤의 대형 골짜기들은 걸어오르노라면 끝이 없는 것같다. 지리산에서는 얕고 짧다고 하여 아직 이름조차 지어받지 못한 채 푸대접받는 지류들도, 맞대놓고 비교해보면 여늬 산의 가장 큰 계곡들보다도 더 길고 깊다.

지리산의 그 깊은 골,짙은 숲속으로 숨어들면 아무도 나를 찾지 못한다. 수많은 은자들이 지리산속으로 숨어들었고, 지금도 수많은 구도자들이 지리산 깊은 골속에 숨어 살며 지리산신과의 만남을 기도하고 있다.

1억3천만 평의 광대한 품 가져
산이 가진 넓이와 깊이를 아울러 '품'이라는 단어로 표현해본다면 지리산이 가진 가장 큰 특징은 그 품의 넉넉함이다. 굳이 평수를 따지면 1억3천만 평,둘레가 800리인 지리산에는 800종쯤의 식물과 200종쯤의 동물이 살고 있다.가진 품이 그렇게 넉넉해서 품어안은 사암도 대찰만 꼽아 화엄사,연곡사,천은사,쌍계사,칠불사,대원사.법계사,실상사 등 10여 개를 헤아린다.'파르티잔,혹은 유격대란 말에 걸맞는 활동이 가능한 지역은 남한에서 지리산뿐'이란 말도 지리산이 가진 품이 어떠한가를 가늠해볼 수 있게 한다.

멀리 남해 가까이의 광양 백운산에 올라도 지리산은 바라뵌다.북동으로 두어 시간 달린 끝의 함양 백운산을 오르는 도중이라도 지리산은 하늘의 절반쯤을 가린 듯한 육중함을 잃지 않는다.

이윽고 영원이란 말을 떠올리게 하는 산
지리산 자락에서 살던 사람들은 이윽고 지리산의 그림자조차 뵈지 않는 먼 곳에 가 살더라도 지리산의 넉넉한 모습을 눈앞인듯 그려낸다.세상 어디를 가더라도 자기는 지리산 사람이라고 얘기한다. 지리산의 품은 그렇게 어머니처럼 넓고 넉넉하다.통한의 수많은 역사적 사건이 지리산내에서 벌어졌지만 지리산은 그 모두를 녹여내며 여전히 어머니다움을 잃지 않고 있다.

지리산을 수백 번 오른 사람도 있다.그러나 그런 사람일수록 자기는 아직 지리산을 잘 모른다고 말한다. 오르는 횟수가 많아질수록 모르는 것이 더 많아지는 것같은 산이라고 말한다.

이렇게 가진 품이 넓어서,이윽고 '영원(永遠)'이란 말을 떠올리게 하는 산이 있다는 것은 얼마나 다행인가. 이 좁은 땅덩이에, 그래도 아무도 몰래 숨어들 깊이를 가진 산이 있다는 것은 또한 얼마나 다행스런 일인가. 우리에게 지리산은 행복이다.

67년 국립공원 제1호로 지정
지리산은 1967년 한국 국립공원 제1호로 지정되었다. 국립공원관리공단 자료에 따르면 지리산에는 식물이 1369종, 사향노루, 하늘다람쥐, 반달가슴곰, 수달 등 포유동물 40종, 큰소쩍새, 황조롱이, 붉은배새매, 새매, 재두루미, 소쩍새, 올빼니, 고니 등 조류 94종, 양서·파충류 22종, 곤충류 2537종 등이 서식하고 있다.

최고봉인 천왕봉(1,915m)은 육지부에서는 남한 최고봉이기도 하다. 지리산 제2의 고봉은 1,875m의 중봉, 제3봉은 1,806m의 제석봉, 그리고 반야봉은 1,732m로서 제4위 봉이다. 그러나 전체적인 산세로 보아 반야봉은 지리산 서부의 주인격이다. 그러므로 천왕봉에 대응하는 지리산 제2봉이라 부를 수 있다.

연간 탐방객 500만 명
지리산국립공원의 탐방객은 80년대 말 100만 명에서 88년 천은사~반선 간의 승차관광로 개통으로 급속히 늘어났다. 90년대 들어 연간 지리산 탐방객은 300만 명 선을 넘어서기 시작, 96년에는 500만 명 선에 다다랐다. 피서철인 7,8월과 10월 단풍철에 50% 집중되며 12월~1월이 가장 적다.

국지 호우 극심, 조난사고 빈발
지리산은 여름철에는 집중호우가 심하다. 99년 7월31일 자정 전후해서는 시간당 무려 100~150mm의 폭우가 쏟아졌고, 이로 인해 지리산 일대에서는 98명이나 사망했다.

지리산의 지형은 만장년기(晩壯年期)로서, 동부가 높고 서부가 낮은 것은 지각의 대칭적 요곡(撓曲)운동의 결과다.

계곡은 낙동강 수계 아니면 섬진강 수계가 된다. 천왕봉~만복대~고리봉 간의 주능선을 경계선으로 하여 영신봉 북면과 동면은 낙동강 상류, 주릉 남쪽은 섬진강을 이룬다.

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